– Еще бы! – улыбнулся я. – А может быть, плюнете на все – и с нами?
– Я бы рад. Магистры свидетели, я бы хотел отправиться с вами! Но любое дело должен закончить тот, кто его начал. Без посторонних.
– Правильно! – согласился я. – Абсолютно безумно, бессмысленно, нелогично, но правильно. Я понимаю!
– Еще бы ты не понимал! – вздохнул Джуффин, не то насмешливо, не то печально…
* * *
На сей раз я ехал даже быстрее, чем обычно, но не получал от этого никакого удовольствия. Меня сжигало одно властное, томительное, непреодолимое желание: догнать того, на чей след я встал. Все остальное не имело значения: ни сумасшедшая скорость, ни головокружительный аромат цветущих деревьев, ни леди Меламори на заднем сидении, молчаливая, неподвижная и такая же одержимая, как я сам.
Примерно через полчаса я почувствовал невероятное облегчение. От неожиданности я затормозил и изумленно посмотрел на совершенно пустую дорогу.
– Ты что, Макс? – нетерпеливо спросила Меламори.
– Я? Не знаю… У меня такое ощущение, что я уже приехал. Только вот где они?
– А, все ясно. Твой клиент умер! – вздохнула она. – Не удивительно. Как он еще столько продержался, бедняга?!
– Умер? – изумился я.
– Ну да. А ты думал, я шутила, когда сказала тебе, что если ты встаешь на след, сердце останавливается? Это была не метафора, можешь мне поверить!.. Ладно, давай меняться местами. Твой клиент, может быть, и умер, а мой пока что живехонек!
– Как скажешь. От меня теперь толку мало! – покорно согласился я, перебираясь на заднее сиденье.
Меламори села за рычаг.
У этой леди были все шансы когда-нибудь выиграть наш давешний спор! Она сразу же выдала миль пятьдесят в час – не бог весть что, конечно, но ровно в два раза быстрее, чем ездят жители Ехо. Для начала это было более чем хорошо!
– Кажется, у меня получается, да? – неуверенно спросила она. – Я же еду гораздо быстрее, чем обычно, правда, Макс?
– Правда, правда! Ты умница, Меламори. Остальное – дело практики. Я ведь тоже поначалу ездил не быстрее, чем ты сейчас, сама помнишь…
– Скорость – это еще лучше, чем подойти к концу следа! – восхищенно сообщила Меламори. – Это что-то неописуемое!
Потом она умолкла, сосредоточилась на дороге. Я устроился поудобнее, с удовольствием закурил и уставился в окно. Немного подумал и послал зов Джуффину.
«Мой клиент, кажется, приказал долго жить! – гордо сообщил я. – Так что теперь вся надежда на Меламори».
«Страсти какие! – уважительно отозвался мой шеф. – Что ж, это неплохо. Когда доберетесь до места, где они вышли из машины, попробуй встать на оставшийся след. Может быть, и второго угробишь. Тогда Джифа станет совершенно бесполезным сувениром, его можно будет брать голыми руками!»