Мейсон, который битый час расхаживал по своему кабинету, погруженный в раздумья, наконец остановился и нарушил царившее в комнате молчание.
– Ты знаешь, Делла, чувствую, что я на пороге разгадки, но что-то не сходится. Ключ где-то здесь, рядом, а...
Вдруг Мейсон резко обернулся и возбужденно щелкнул пальцами.
– Нашел! Черт побери, ведь разгадка была у меня под самым носом! Как я не мог раньше догадаться?!
– Вы о чем? – спросила Делла.
– Помнишь, – сказал Мейсон, – когда мы пришли в Титтерингтон Эпартментс – дом, где жил Хепнер, – я пробовал разные ключи, пока не нашел тот, который открывал наружную дверь?
Делла кивнула.
– Так вот, – возбужденно продолжал он, – потом мы поднялись наверх к той квартире, где Хепнер жил под фамилией Ньюберг. Тогда я попробовал, не подходит ли ключ от парадного к двери его комнаты. Ключ легко вошел в замок, но не повернулся. Я подумал тогда, что ошибся, и начал подбирать другие ключи, пока не нашел нужный.
– Не понимаю, что это доказывает, – заметила Делла.
– А то, что замок от парадной двери, – сказал Мейсон, – можно открыть ключом от любой квартиры!
– Выходит, ключ от квартиры и является ключом к разгадке? – спросила Делла с легкой улыбкой.
– Будь я проклят, если это не так, – воскликнул Мейсон. – Побудь здесь, Делла. Займись чем-нибудь. Свяжись с Полом Дрейком. А если до половины десятого я не дам о себе знать, ступай домой.
– Можете на меня положиться, шеф. Я буду ждать вас до... Шеф, а может быть, вы возьмете меня с собой?
Мейсон отрицательно покачал головой.
– Нет, ты будешь нужна здесь, а в случае чего... вызволишь меня из тюрьмы.
Схватив шляпу, Мейсон выбежал за дверь. Он быстро сел в свою машину и погнал ее к Титтерингтон Эпартментс. Подъехав к дому, он нажал кнопку, рядом с которой была прикреплена табличка с надписью: «Менеджер».
На звонок вышла женщина, которая сопровождала сержанта Холкоума в тот день, когда они застали Мейсона, Деллу Стрит и Пола Древка в квартире, арендованной на имя Френка Ньюберга.
Мейсон сказал:
– Я не уверен, помните ли вы меня...
– Я прекрасно помню вас, мистер Мейсон.
– Мне бы хотелось получить кое-какую информацию.
– Сожалею, мастер Мейсон. Если она касается квартиры Ньюберга, то я не смогу даже...
– Квартира Ньюберга мне не нужна, – успокоил женщину Мейсон. – Я хочу только сравнить свой ключ с дубликатом, который хранится у вас.
– Зачем?
– Я не смогу вам ответить. Я прорабатываю одну версию.
Она покачала головой.
Мейсон извлек из кармана двадцатидолларовую банкноту, сказал:
– Я не собираюсь брать с собой ваши ключи. Мне нужно только взглянуть на них.