В 1960 году, незадолго до окончания училища, когда мы чувствовали себя уже летчиками, он ушел в самовольную отлучку. Возвращался в казарму последним, почти пустым автобусом в превосходном настроении, мурлыкая под нос песенку о девушке с голубыми глазами. Вдруг на одной из остановок в автобус вошел майор Потиха, комендант училища, исключительно педантичный и суровый человек. Прибыл он к нам недавно, но уже проявил себя на комендантском поприще, заполнив пустовавшую ранее гауптвахту арестованными.
В училище у нас и до него был строгий порядок. Внешнему виду курсантов, строевой выправке, отданию чести придавалось большое значение. А Потиха, ко всему, установил, чтобы внутри "коробочки" - так мы называли плац между зданиями училища, расположенными квадратом, - курсанты ходили только строевым шагом. Кто нарушал это правило, получал самое строгое взыскание. А с майором Потихой лучше было не встречаться: он всегда мог отыскать изъян во внешнем виде и либо отчитать, либо отправить к дежурному по училищу на работы, а то и похуже - на гауптвахту.
И вот этот майор Потиха вошел в автобус и сразу же уставился на Юрку своими черными глазами, у Юрки похолодело в груди, рука сама собой потянулась было к расстегнутому воротничку. Но он тут же овладел собою, понимая, что ни в коем случае нельзя выказывать замешательства.
Он смекнул, что надо выдать себя за курсанта-отпускника из другого училища. Сделав равнодушный вид, он отвернулся к окну, продолжая мурлыкать песенку.
Потиха долго не отрывал от него вначале сурового, а потом любопытного взгляда.
Шофер объявил остановку: "Училище!" Здесь Потиха должен был сойти, а Юрка решил проехать еще одну остановку и потом вернуться.
- Товарищ курсант, - раздался над его ухом властный голос, - прошу сойти со мной!
Юрка ожидал этого.
- Зачем? - с улыбкой повернулся он к Потихе. - Уже первый час ночи, это последний автобус... Мне потом нечем будет добираться домой.
Шофер переключил скорость, но майор подал ему знак подождать.
- Мы вас доставим, - тоже улыбнулся Потиха.
Юрка соображал. Препирательство могло привести к тому, что майор доставит его прямо в комендатуру, тогда будет хуже. Майору же, видимо, неудобно проверять документы в автобусе. Это и Юрке не на руку.
- Вы отказываетесь сойти со мной? - снова спросил майор.
- Почему? - наивно удивился Юрка. - Если я могу вам быть в чем-нибудь полезен, пожалуйста.
Он встал и вышел вслед за майором. Автобус тронулся.
- Откуда в такой поздний час? - спросил майор насмешливо и сурово.
- Само собой, от девушки, - бесцеремонно ответил Юрка.