Ночь была тихая, звездная, с небольшим морозцем. Снега в этом году, как, впрочем, и в другие, здесь выпало очень мало, и он уже растаял, так что под ногами не хрустело - лишь слышались торопливые шаги двух запоздалых путников.
- Теперь надо ловить машину, - сказал Кувалдин.
- Поздновато, - осторожно высказал мнение Кукушкин, боясь рассердить начальника.
- Значит, придется угонять. На вокзал нам ходу нет, сразу засекут.
"Как пить дать", - мысленно согласился Кукушкин.
Они шли к центру города, вглядываясь во дворы, где могла стоять чья-то машина. Но те, кто имели машины, прятали их в гаражах, а открыть современные запоры непросто.
На улице Пушкина, недалеко от штаба авиадивизии, их догнал газик. Кувалдин поднял руку, и водитель, молоденький солдат, резко затормозил.
- Подбрось, сынок, на Северную, мы хорошо заплатим, - попросил начальник охраны. Солдат в нерешительности раздумывал.
- А где это? Я осеннего призыва и ещё плохо знаю город.
- Мы покажем, здесь недалеко - И Кувалдин, открыв дверцу, полез на заднее сиденье. Кукушкин побежал на обратную сторону. - Садись с ним рядом, покажешь дорогу.
- Держи прямо и на первой улице сворачивай направо, - усаживаясь на переднее сиденье, скомандовал Кукушкин, не веря ещё в подвернувшееся счастье. Сразу же встал вопрос, а что дальше, когда выедут на северную окраину города? За город солдатик не рискнет ехать. Убить? В душе Кукушкина впервые шевельнулась жалость - совсем ещё пацан и с добрым, доверчивым сердцем.
- Ты откуда родом? - поинтересовался Кукушкин.
- Тутошний я, из Находки, - весело ответил солдат.
- Это хорошо: и родственники навещают, и сам, наверное, иногда заскакиваешь домой.
- Бывает. Командир у меня классный попался. А ко мне - только маманя один раз наведывалась. Работает. А отец в море...
Паренек забеспокоился раньше, чем предполагал Кукушкин.
- Командир велел позвонить мне, как поставлю машину в гараж. Вы же говорили: "недалеко".
- Сейчас приедем, ещё немного, - ответил Кувалдин, но в голосе его уже звучали грозные нотки. Немного помолчал и продолжил требовательно: - И командир твой перебьется, небось невелика шишка.
- Полковник. Начальник штаба. Завтра надо рано утром за ним ехать.
Впереди показалась окраина. Дома здесь были одноэтажные, частные, и ни одного огонька. Солдат затормозил, остановил машину.
- Вы что, заблудились? - он ещё не понял трагичности своего положения.
- Не заблудились. Ты отвезешь нас в Сибирцево.
- Да вы что! - возмутился солдат. - Не могу я. Да и бензина туда не хватит.
- Хватит. Вон у тебя ещё полбака, - указал на бензиномер Кувалдин. - А туда не больше сотни. И не ерепенься, парень, лучше будет. - Он приставил к его горлу нож. - Поехали.