Водитель покачнулся и упал, царапая себе горло и грудь. Еле слышно прохрипел:
– Они меня…
Голова его безвольно свесилась в канавку на обочине дороги, по телу прошла судорога, руки разжались.
– Готов! – сказал нагнувшийся к нему Родион. – Он что, капсулу с ядом раскусил?
– Дьявольщина! – изумленно посмотрел на Панкрата Барков. – Да что тут творится? Что за секреты кроются в зоне, из-за которых даже шоферы травят себя, чтобы не проболтаться?!
– Это не яд, – пробормотал Панкрат.
– А что?!
– Не знаю. Похоже на сильнейшее внушение. Его запрограммировали на каком-то очень глубоком психическом уровне, снимающем инстинкт самосохранения. Он просто перестал дышать.
– Не может быть!
Панкрат отвернулся.
– Коля, что там у тебя?
– Труп! – возник из темноты леса Каширин. – Я хотел его оглушить, а он вдруг схватился за грудь и упал. Сердце не бьется.
На дороге стало тихо.
– Ох и не нравится мне все это! – сквозь зубы процедил Родион.
– Посмотрите, что в кузове, – распорядился Воробьев. – Этих двоих посадите в кабину. Миша, после осмотра отведешь машину в Жуковку и оставишь у милиции. Потом позвонишь откуда-нибудь Краснову, пусть едет к нам, в Брянске ему нечего делать.
– Сделаю, командир. Куда возвращаться?
– На дачу. В разведку мы сходим без тебя.
– Командир, – окликнул Воробьева Родион, – загляни.
«Мстители» открыли задние двери рефрижератора, включили фонари, и лучи света выхватили из темноты ряды продолговатых дощатых ящиков.
– Мать честная, гробы! – сказал кто-то.
– «Груз 200», – пробормотал Барков.
– Откройте один.
В вагон вскочил Каширин, ударом кулака оторвал одну доску от ящика, посветил внутрь и выпрямился.
– Мертвец!
Барков сплюнул.
– Даю голову на отсечение: они привозят сюда живых людей, а увозят трупы! В курганах их стало хоронить опасно.
– Не легче ли топить трупы в болоте? – прогудел Каширин. – Камень на шею – и в прорву. Сроду никто не найдет.
– Может быть, окрестные болота уже переполнены.
– Тоже скажешь! Не стреляют же их тысячами…
– Зачем стрелять? На них проводят эксперименты…
– Тихо! – приказал Панкрат, с усилием вылезая из дебрей самоанализа: душа корчилась от недоброго предчувствия и желала очутиться за сотни верст от этого места. – Закрывайте холодильник. Миша, езжай.
– А мы? – задал вопрос в наступившей тишине Родион.
– Мы пойдем дальше, как планировали. Скорее всего мы действительно нарвались на секретную военную лабораторию, но необходимо выяснить это окончательно и точно. И выручить ребят. Если только… – Панкрат не закончил, но все и так поняли, что он хотел сказать: если только мы не опоздали…