Матвей задумчиво погладил стол пальцем, допил свой кофе, кивнул, отвечая своим мыслям.
– Нечто в этом роде я и предполагал. Даже Безусловно Первый не был первым в Большой Вселенной, давшей жизнь многим сложнейшим образованиям типа «розы реальностей», что уж говорить об Инсектах и их потомках. До нас по миру прокатилась добрая дюжина волн разума, мы далеко не первые и явно не последние.
Помолчали. Потом в глазах Матвея зажегся огонек интереса и смущения.
– А ты случайно не знаешь, Инсекты выходили в космос?
– Выходили и оставили следы практически на всех планетах Солнечной системы. Но до звезд, по-моему, не добрались. Или не захотели добираться. Этап освоения ими пространства Галактики был недолог, они увлеклись другими проблемами, в частности – преобразованием физических метрик и борьбой за власть.
– Это я знаю. К сожалению, и в начале двадцать первого века мы так же далеки от звезд, как в середине двадцатого, когда начинали, несмотря на попытки полетов вокруг Земли и на Луну, посылку автоматов к Марсу, Юпитеру… Вселенная все так же недоступна и загадочна. А как хотелось бы хоть одним глазком глянуть на следы Инсектов на других планетах!..
Тарас поднял брови, не понимая интереса собеседника к деятельности Инсектов в космосе, но шутить не стал.
– Итак, вы удовлетворены, сэр?
– Почти. А вы, сэр?
– Обоюдно. Приступим к делу? Только пусть твоя Кристина сделает еще кофе.
Матвей вышел, забрав чашки, вернулся через минуту, достал два листа бумаги и стал набрасывать план дачи Ельшина, куда собрался проникнуть тихо и незаметно.
Ушел Горшин через час, уверенный в том, что оба они сошли с ума.
* * *
Полковник Ивакин заявился к Соболеву под утро, без предупреждения и звонка. Матвей провел его в кабинет, прикрыл за собой дверь, и проницательный Ивакин кивнул на стену:
– Кто там у тебя? Неужели женщина?
– Еще нет, – сострил Матвей. – Сын плюс жена. Спят.
– Вчера ты был еще не женат. Когда успел?
– Так получилось.
– Непорядок, «волкодав». Главконтра узнает, будет скандал.
– Авось не узнает.
Они оценивающе глянули друг на друга, обозначили почти одинаковые понимающие полуулыбки.
– Что произошло, Борис Иванович? На контору начали давить? Или генерал, наоборот, решил не связываться с Ельшиным и свернул дело по «Щиту»?
– Мы затеяли проверку… ты уж извини, но без этого не обошлись. И сразу все подозреваемые прекратили свою деятельность, ощетинились ежами, будто их кто предупредил. А потом Валентину позвонили из Минобороны и предложили не цеплять эту структуру.
– Странно, в деле похищения «глушаков» больше замешана ФСБ, чем Минобороны. Панов знает о деятельности Ельшина?