– За благополучное завершение похода.
Они сдвинули тонко зазвеневшие бокалы, осторожно отхлебнули пузырящийся напиток, пробуя его на язык.
– Неплохо, – сказал Лаврентий. – Хотя я все-таки предпочитаю мартини. Кстати, я бы перекусил чего-нибудь. Иваныч, колдани жареного поросенка или на крайний случай пару гамбургеров.
– Чисти рыбу, – предложил Кирилл. – Сварим уху, поджарим или запечем в золе.
Лаврик поморщился.
– Это не для меня. Давай я повожусь с ПН, доведу ее до кондиции, чтобы мы могли переходить из уровня в уровень Гиперсети в любой момент.
– Отдай ему ноутбук, – посмотрела на Кирилла Лилия. – Я сама почищу рыбу.
– Он уже один раз бросил нас, – пробормотал Кирилл. – В результате погиб капитан.
– Он погиб не из-за меня, – окрысился Лаврик. – А ушел я тогда не для того, чтобы вас кинуть.
– А для чего?
– Я проверял режимы ПН и собирался вернуться. – Он подумал и добавил: – Без вас я пропаду.
– Осознал, – улыбнулась Лилия. – Поверим ему?
Кирилл с сомнением заглянул в ставшие простецкими глаза Киндинова, помедлил и достал из-за спины ноутбук.
– Только будь, пожалуйста, осторожен с экспериментами. Ты видел, как погиб капитан. Пес не пожалеет ни нас, ни тебя.
– О'кей, – пробормотал рассеянно Лаврик, принимая компьютер.
Он отволок шезлонг подальше от костра, уселся лицом к реке и пристроил на коленях ноутбук.
Кирилл сосредоточился, выключил работающий компьютер и снова включил. Сила, проявившаяся внезапно во время последней встречи с программным Псом, продолжала его слушаться, что успокаивало. В случае, если бы Лаврик захотел снова отправиться по мирам Гиперсети без товарищей, его можно будет остановить.
Лилия поежилась. Виновато улыбнулась в ответ на взгляд мужа.
– Ты вспомнил Пса, и я представила, что он здесь… Как ты думаешь, почему он принимает облик зверя?
Кирилл поставил бокал на столик, взглядом заставил яблоко взлететь и прыгнуть к нему в руку. Удовлетворенно попробовал сочную плоть фрукта. Он казался настоящим, как шампанское и все остальное, и тем не менее Кирилла не покидала тень ощущения, что весь возникший ниоткуда уголок земной природы – иллюзия. Изумительная по точности и сенсорной организации, но иллюзия.
– Что молчишь? – прищурилась Лилия.
– Думаю, – с запозданием ответил Кирилл. – Как говорил капитан, Пес – это целевая программа, нейтрализующая другие программы Сети. Зверем его делает наше воображение. И страх. Когда мы встречались с ним в последний раз, он превратился в рыцаря, закованного в латы.
Лилия покачала головой:
– Я не заметила… Для меня он остался волосатым клыкастым монстром.