– Не спорьте, – сказал Железовский. – Я возьму чашу и попытаюсь найти Клима, он должен знать, чем грозит развертка чаши в «струну».
– Тогда бывай здоров.
Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спинам.
Железовский включил трансфер и исчез.
Оставшиеся некоторое время смотрели на то место, где он стоял, испытывая противоречивые чувства.
– Ему придется отдуваться за нас всех, – вздохнул Джума.
– Да уж, отдыхать будет некогда, – помрачнел Ромашин.
– Берегите Землю, отдыхайте за ее пределами, – хохотнул Маттер.
Все посмотрели на него. Он виновато отвел глаза.
– Я пошутил… Обидно, что меня никто не воспринимает всерьез, даже друзья. А, между прочим, я мастер спорта.
– По какому виду? – поинтересовался Джума.
– По бегу на коньках.
– Да, мы как-то упустили из виду это обстоятельство.
– Я серьезно! – обиделся ксенопсихолог.
– Нам нужна твоя голова, а не твои ноги.
– Поехали, – бросил Ромашин, направляясь к выходу. – Вы мне до чертиков надоели оба своей пикировкой.
Все трое скрылись в кабине метро.
Мысль еще раз побеседовать с оператором орилоунского метро возникла у Железовского уже во время перехода в Сеть.
Он задержался с командой, собираясь назвать время – пять тысяч пятьсот пятидесятый год – и точку выхода – метро Смоленска, мысленно окликнул оператора:
«Э-э, любезный, какова степень твоей информированности?»
«В пределах тезауруса», – любезно сообщил инк трансфера.
«Этого мне будет мало. Кто обладает большей базой данных? Я имею в виду вашу Сеть».
«Информарий Сети».
«Как мне на него выйти?»
«Вы имеете доступ?»
«Я имею право задавать вопросы! – сказал Железовский с мрачным нажимом. – Дай мне связь с тем, кто способен это оценить».
Возникла пятисекундная пауза. Оператор трансфера решал, как ему поступить в данной ситуации. Наконец он ответил:
«Я доставлю вас в учреждение контроля Сети. Там вы сможете задать любые вопросы».
«Валяй».
Аристарху показалось, что в мысленном голосе инка проскользнули иронические нотки, но вряд ли оператор, обслуживающий созданный орилоунами транслятор перехода в Сеть метро, обладал сугубо человеческой сферой эмоций.
Короткая темнота, алая вспышка света, снова темнота. Невесомость. Полное отсутствие воздуха. Температура – под минус пятьдесят по Цельсию. Слава богу, не космический холод. Это и есть то самое «учреждение контроля»? Или оператор тестирует пассажира, определяя, имеет ли он право быть здесь?
Темнота не отступала, но в ней появились дырочки, объединились в красивую звездную россыпь. Под ногами эта россыпь образовала удивительной красоты спираль – галактику. Над головой загорелась более яркая звезда, испускающая цветные лучи.