– Туда легче позвонить…
– Ты же слышал, ТФ-связь уже отключена, а радиосвязь неоперативна. Пойдем, до четырех мы еще успеем добраться до полигона на такси, а по пути что-нибудь придумаем насчет того, как попасть на «Святогор».
Она протянула руку. Филипп с усилием поднялся, заставляя работать вялые мышцы.
Идущий по коридору дежурный механик вычислительного центра с удивлением посмотрел вслед бегущим: тоненькая, хрупкая на вид женщина буквально волокла здоровенного, спотыкающегося на каждом шагу мужчину…
На стоянке такси стояла всего одна машина, да и в ту садились двое парней и девушка.
– Подождите, – задыхаясь, сказал Филипп, ухватился за крыло флейта. – Пожалуйста, нам очень нужна машина… Разрешите взять… эту.
– Что за спешка, дорогой? – засмеялся один из парней, подсаживая девушку. – Позвони через ноль-ноль-два, и будет тебе машина.
– Мы не можем ждать… это очень важно! Прошу вас.
– Может быть, отдадим? – заколебалась девушка, тонко уловив в волнении инспектора неподдельную тревогу.
– Пусть берут, – коротко сказал второй, уступая сиденье.
– Спасибо, мужики! – хрипло поблагодарил Филипп, с трудом забираясь в кабину. – Может быть, вы спасаете сейчас все человечество.
Флейт вонзился в ночное небо. Филипп «с мясом» вырвал ограничитель скорости, и аппарат сразу перешел звуковой барьер.
В отделении Брянской общетранспортной инспекции диспетчер услышал сигнал контрольного спутника, схватился за голову и дал сигнал тревоги по воздушному коридору, в котором появился лихач.
Все закончилось бы хорошо, не смени Филипп горизонт, по привычке выбирая кратчайший путь к северной оконечности города, за которой располагался полигон УАСС. Именно в этот момент на пути заработал один из орбитальных лифтов Брянска, выключенных до этого времени на профилактические ремонтные работы. Филипп не заметил светящихся в воздухе предупреждающих знаков, а когда впереди вдруг вырос световой столб, было уже поздно – шел он на ручном управлении.
Шедший в полукилометре на перехват нарушителя патрульный автомат инспекции успел применить «красную завесу», но на таком расстоянии компенсирующее силовое поле только ослабило инерцию удара. Флейт вонзился в защитное поле канала лифта («Надо было идти на «джордже»!» – мелькнула мысль), хрустнул колпак кабины, разлетаясь прозрачными брызгами, вскрикнула Аларика, в кабину хлынула тьма.
В сознание Филипп пришел от боли и, еще не открыв глаз, вспомнил удар, фейерверк осколков фонаря кабины, крик Аларики и резко поднял голову. Он лежал на склоне холма, лицом вниз. Рядом, у неровной стены кустов, лежала Аларика, накрытая смятым сиденьем флейта. Поодаль что-то горело, и на мокрую траву и обломки машины, рассыпанные полосой, на тело Аларики ложились оранжевые блики от языков пламени. Вглядевшись, Филипп понял, что горит патрульный автомат, успевший перехватить разбитое такси и ценой своей гибели предотвратить смерть пассажиров.