– Попробуем вариант брандера, – решил капитан Бренчкорт. – Не получится – стартуем к Солнцу. Готовим «пузырь».
Команда приступила к выполнению приказа.
На борту «Непобедимого» отыскали запасной маскер – генератор защиты, помогающий накрывать спейсер «саваном» невидимости, настроили его соответствующим образом и запустили в космос, опять же – пока невидимым.
– Кевин, полный «ёжик»! – скомандовал Бренчкорт, что на сленге космолётчиков означало переход на императив максимального драйва. – Ты должен успеть выстрелить, как только проявится противник. Задачу понял?
– Так точно!
– Включай!
В километре от «Непобедимого» проявился бликующий конус маскера, действительно формой напоминавший спейсер. Исчез.
Спустя долю секунды космос прорезал ливень огненных стрел: невидимый чужак открыл стрельбу.
И тотчас же Кевин, мгновенно вычисливший положение агрессивно настроенного преследователя, сделал один-единственный выстрел из слим-генератора.
Бой с прятками и игрой в кошки-мышки на этом закончился.
Импульс «суслика» зацепил чужака, попавшая под удивительный процесс свёртки мерности пространства – из трёх измерений в два – часть корпуса космолёта со всем её содержимым превратилась в тончайшую плоскость толщиной всего в одну элементарную частицу, шириной в сто метров и длиной в несколько километров. И мощный корабль перестал быть космическим кораблём, потеряв возможность двигаться, а также военным крейсером, так как оказался повреждённым инк спейсера. Во всяком случае так можно было понять его дальнейшее молчание.
– Кевин, маскер повреждён? – спросил капитан Бренчкорт.
– Повреждён, но управляем.
– Включай.
– Правильно, – одобрил Маккена.
Уцелевший после залпа чужака маскер изобразил голографический мираж спейсера. Но открывать огонь по нему никто не стал. Разбойничий корабль, внезапно обретший гигантский «парус» и чем-то напомнивший старинную шхуну, потерял возможность вести преследование и стрелять изо всех «орудий».
– Связь!
– Вызываю, – сказал инк, – но он не отвечает.
– Императив «абордаж», – подсказал Маккена. – Могу пойти я.
– Вальтер, прижмись к нему вплотную, – приказал Бренчкорт.
– А если он хитрит? Мы приблизимся, а он шваркнет из плазмера.
– Мог бы, давно шваркнул бы.
– Зачем он нам нужен? – подал голос Аккула. – Задание мы выполнили, можем возвращаться.
– Надо выяснить, кто они и почему атаковали нас, – проворчал Маккена.
«Непобедимый» плавно переместился к чужаку, не снимая «савана» невидимости.
Громада «паруса» закрыла носовую полусферу обзора. Стали видны продольные складки, вмятины и разрывы в корпусе неизвестного корабля, сформировавшиеся в момент свёртки части корпуса.