Она посмотрела на меня.
– Зачем?
– Может быть, мне захочется тебя увидеть. А может быть, мне захочется видеть тебя каждый день, утром и вечером…
– И каждую ночь?
– Как ты догадалась?
– А я вообще проницательная. Быть может, ты и жениться на мне хочешь?
– Выброси «быть может».
– Я старше тебя, глупый.
– Всего на три года, – возразил я. – А кроме того, женщины по статистике живут дольше. У нас есть шанс умереть в один день, как и положено счастливой паре. Счастливой на всю жизнь, понимаешь?
– Ты и вправду надеешься дожить до старости?
– А что?
– Не загадывай. И не смотри на меня так, я ничего не знаю. Просто общие соображения насчет роли и места государства в государстве. Корпорация пытается быть симбионтом – в ней упорно видят паразита. Чем это кончится, никому не известно.
– Ну и что? – возразил я. – Жить вообще вредно.
– Согласна. Но ты вот о чем подумай: женишься ты на мне – и станешь вдвое уязвимее. Понимаешь почему? Ты сначала окончательно определись, с кем ты, а потом уже я подумаю над твоим предложением, если оно к тому времени еще будет в силе. Хорошо?
– Плохо, – искренне возразил я.
– Почему?
– Потому что я тебе не нужен. Ты же уникум, к тебе, наверное, весь «Гриф» ходит… поправить психику. И уж точно я не первый, кто делает тебе предложение. Сколько их у тебя – десять? двадцать?
– Больше сорока.
– И ты всем говоришь, что подумаешь?
– Только некоторым.
– Спасибо и на том, – пробормотал я.
Она вздохнула и вдруг, улыбнувшись, поманила меня к себе. Оказалось, только для того, чтобы чмокнуть в маковку. Но и от этого невинного действия я совершенно растаял.
– О! – сказал Димка Фролов, появляясь в горловине люка. – Я тоже так хочу.
– Бог подаст, – ответил я. Надя хихикнула.
– Злые вы, уйду я от вас, – обиженно сообщил Димка. – Свят, зайди в центральный, тебя начальство видеть хочет.
– Подождет. Сначала ты уйди и не возвращайся, а то я правда злой…
Вадим Вадимович Стерляжий сидел, пристегнутый ремнями к подобию сиденья перед подобием стола. Он был хмур и не удостоил меня даже кивка.
– Не передумал?
– И не передумаю.
– Ну-ну, полегче… ежик в тумане. Колючий и сам не знаешь, куда топаешь. Что мне с тобой делать, Окаянный, а? Вниз списать?
– Лучше бы на Луну Крайнюю.
– Зачем?
– Любопытно.
– На бесплатную экскурсию, значит, напрашиваешься? Перебьешься. Вечерним лифтом уедешь вниз.
– Это наказание? – осведомился я холодно.
– Надо бы тебя наказать, да момент не тот. Чего ты на самом деле не хочешь: торчать на «Грифе» или летать на перехват?
– На «Грифе» бы я еще поторчал…
– Не сомневаюсь, – сказал Стерляжий таким тоном, что у меня вновь появилось желание заехать ему сплеча по толстой ряшке. На что он, собственно, намекает? – Не хочешь гробить технику, пусть чужую? Жалеешь ее? – Я поколебался и кивнул. – Не хочешь больше работать в моей группе?