Юноша читал на латыни, сбиваясь через слово.
– И пошлю на него моровую язву и кровопролитие на улицы его, – прочитал он, судорожно перевел дыхание, глотнул, прежде чем продолжить: – и падут среди него убитые мечем, пожирающим его отовсюду…
– И узнают, что я – Господь, – заключил Иеронимус, когда юноша замолчал, словно у него перехватило горло.[1]
Иеронимус опустился на колени, приблизил лицо к свежей земле, набросанной на могилу.
– Эй, – негромко позвал он, – вас закопали живыми, люди?
Тишина.
– Я помогу вам, но и вы должны себе помочь, – повторил Иеронимус. – Много ли в этой могиле живых?
Голоса словно исчезли. Потом юноша, бывший, видимо, среди них за главного, отозвался:
– Ни одного. Все мы мертвы.
– Откуда же ты говоришь со мной?
– Из глубин, – был тихий ответ. – Где червь их не умирает, и огонь не угасает.
– Ты священник, сын мой?
– Я был капелланом, – сказал юноша.
– Кто остальные?
И голоса из могилы заговорили – заторопились, засуетились, перебивая друг друга:
– Мы были жители этого города.
– Да, мы из Айзенбаха, из Железного Ручья, господин.
– Граф Эйтельфриц отдал нас на разграбление своим головорезам, иначе ему было не расплатиться с солдатами, которые сражались за него в Брайсгау.
– «Все, что возьмете в Айзенбахе, – ваше», – так он им сказал.
– Но и мы положили пять храбрых человек из отряда, покуда добыли свои кровные денежки, – ворчливо произнес хриплый мужской голос, и тут же завизжали женщины:
– Убийцы! Ироды! Будьте прокляты!
– Суди нас теперь по нашим делам, – сказал тот же хриплый голос.
Иеронимус покачал головой.
– Пусть судит вас Тот, Кто превыше меня, – сказал он.
– Всех нас, не разбирая, бросили в одну могилу, – жалобно проговорила какая-то женщина.
– Ни одной молитвы не прочитали над нами, – добавила другая.
– Все мы попадем в ад, – заключила третья. – А я каждое воскресенье ходила в церковь – и все без толку из-за проклятых ландскнехтов.
– Потому что их капеллан тоже был убит.
– Сунулся грабить, а я пальнул ему прямо в харю, – похвалился низкий мужской голос. – Я был булочником, но мог за себя постоять. Скажите, господин, теперь я проклят, как все эти убийцы?
– Раскаяние убивает грех, – ответил Иеронимус, – исповедь выносит его из дома, а епитимья погребает.
Булочник шумно вздохнул.
– Они выбросили своего капеллана в ров вместе с его библией, облатками и распятием.
– Капеллан наемников – такой же проклятый Богом еретик, как они сами, – осуждающе произнесла женщина, которая каждое воскресенье ходила в церковь.
Иеронимус уселся поудобнее на мягкой земле, склонил голову набок.