Марион поперхнулась квасом и закашлялась. Старина Зозуля похлопал ее по спине.
– Да нет, мы совсем по другому делу, – сказал Зимородок.
Зозуля подпер подбородок ладонью и приготовился слушать.
– Видишь ли, у нас тут вышел великий спор, – начал Зимородок. – Вот эта девица, Марион, утверждает, что в здешних краях имеется какая-то неизвестная мне дорога и что Прямоезжий Шляхт не обрывается за «Придорожным Китом», но пролегает дальше, через эти леса.
– Чушь, – мгновенно отрезал Зозуля.
– Вот и я говорю. Чушь! – подхватил Зимородок и отхлебнул из кувшина.
Но за этот краткий миг с Зозулей произошла внезапная метаморфоза. Он заметно помрачнел и уставился в оконце тусклым, немигающим взором. Зимородок встревожился:
– Что, ревматизм? В спину опять вступило?
Не меняя позы и стараясь не встречаться с Зимородком глазами, Зозуля медленно проговорил:
– Надеюсь, ты не поставил в заклад свою голову и не обещал на ней жениться в случае чего?
– Нет. – Зимородок пожал плечами. – А что, она может выиграть?
Зозуля находился в явном замешательстве.
– Вот ведь незадача-то, – бормотал он. – Вот не повезло…
Зимородок встряхнул его за плечо.
– Ну, говори же, не тяни из дракона кишку!
– Беда в том, что девчонка-то, пожалуй, и выиграла, – скорбно вымолвил Зозуля.
– Да где же ей быть, этой дороге? – вскипел Зимородок. – Что это за дорога такая, которой я никогда в жизни не видел?
– Была здесь дорога. Двести лет назад, – твердо сказал Зозуля. – Самолично по ней и хаживал, и езживал. С тех пор, правда, все тут, как говорится, заколодело-задубравело, но когда-то… да, была… была дорога.
Повисла зловещая тишина.
Марион стало страшновато. Зимородок, вне себя от досады, не знал, куда деваться. Что касается Старины Зозули, то он погрузился в какие-то давние воспоминания.
Наконец хозяин прервал молчание:
– А теперь неплохо бы выяснить, откуда девица Марион знает про эту дорогу? Для чучела она, конечно, старовата, но не настолько, чтобы помнить вещи, о которых забыли еще двести лет назад.
– Ну, – сказала Марион, – мне об этом рассказали. Поведали.
– Кто? – в один голос спросили Зимородок и Зозуля.
– Один старый друг, – нехотя ответила Марион. И поскольку ее собеседники продолжали молчать, явно ожидая дальнейших объяснений, добавила: – Его имя Людвиг-Готфрид-Максимилиан фон Айзенвинтер унд Фимбульветтер.
– Ба! – неожиданно вскричал Зозуля. – Что же ты раньше молчала! Благородный Людвиг – твой друг! Ах, какой перепелятник! А на уток как ходил! Бог войны! Ты бывала с ним на охоте?
Зимородок перекинул через скамью длинные ноги, отошел к печке, уселся там на полу и закурил трубочку, всем своим видом показывая, что этот разговор его никак не занимает.