– Да-да, чем это мы тебе не угодили? – поддержал его Всемил. – Между прочим, да будет тебе известно, люди всегда приветствуют друг друга такими словами.
– Век живи – век учись, – сказал Зимородок. – Не хотите ли табачку?
Оба водяных так и отпрянули.
– Еще чего! – воскликнул Всемил. – Эта штука сушит! А от сухости – одни только глупости.
– Помогли бы вы, братцы, мне, дураку, – вкрадчиво начал Зимородок. – Вижу я, что влаги у вас в голове хоть отбавляй, а у меня, признаться, при виде этой реки в уме совсем пересохло.
Оба водяных подшлепали поближе и уселись по-собачьи, опираясь на хвост.
– Видите вон тех? – Зимородок кивнул в сторону костра.
– И видим, и слышим, – отвечал Немил.
– Сижу вот и думаю: как бы их всех за реку переправить, – доверительно признался Зимородок.
Водяные закивали пятачками.
– Ты как предполагаешь, – деловито спросил Всемил, – заманить их подальше и утопить?
– Да ты, кум, никак рехнулся, – поспешно перебил его Немил. – В нашей реке только утопленников и не хватало! Нет уж, не слушай его, братец. Переправляйтесь-ка вы на тот берег и ступайте себе подальше.
– Вы же не собираетесь здесь жить? – добавил Всемил.
– Ни в коем случае, – заверил Зимородок.
Водяные переглянулись.
– Видишь островок? – начал Немил.
– Вижу.
– Ну так вот, не островок это вовсе никакой, а старый паром. Он тут уже давным-давно, ни троса нет, ни паромщика. Да и ездоки нечасто встречаются.
– По правде сказать, вообще не встречаются.
– Не перебивай, кум. Паром этот лет с лишком сто как корни пустил, на нем уж и кусты выросли. Но корни можно обрубить…
– Да где же я шест такой возьму, чтобы эдакую махину сдвинуть? – взмолился Зимородок. – Да и река, небось, глубокая… Тут целым деревом придется ворочать.
– А Борька на что? – живо возразил Немил.
– Кто это – Борька? – осведомился Зимородок. – Тень покойного паромщика?
– Ха-ха, – с кислым видом отозвался Всемил. – Огневые шутки витязя-богатыря. Борька – это наш сом.
– Сом? – переспросил Зимородок.
– Ну да, сом, сом, чего тут непонятного. С вот такими усами, вот таким хвостом и этакими плавниками.
– А, – сказал Зимородок, – сом…
Водяные подступились к нему с двух сторон.
– Твое дело – обрубить корни.
– Да, ты обруби корни, а мы уж позовем Борьку. А эти пусть вплавь добираются до парома, там у берега мелко.
– Как все соберутся, мы Борьку стронем.
– А не тяжел ли паром для вашего Борьки? – усомнился Зимородок.
Оба водяных рассмеялись. Потом Всемил шмыгнул пятачком и сказал:
– Ну, братец, насмешил. Иди, иди, обрубай корни. И смотри, чтоб завтра здесь никого из ваших не было. Куманек еще вчера рвался передушить половину спящими. Насилу и отговорили его…