– Подложи что-нибудь под локоть, – не отрывая взгляда от игрового поля, обратился Кромов к Ку Ши. – Так, чтобы плечо плотно прилегало к спинке кресла.
Быстро посмотрев по сторонам, Ку Ши схватил полотенце, которое кто-то непонятно зачем повесил на консоль возле двери, аккуратно свернул его вчетверо и заботливо подложил Джеймсу под локоть.
– Так удобно? – спросил он.
Кромов снова поерзал в кресле, подвигал плечами и запрокинул голову назад так, что коснулся затылком спинки.
– Нормально, – сказал он, усаживаясь в кресле ровно и беря в руки игру.
– Что-нибудь еще?
Кромов на секунду задумался, прежде чем ответить:
– Стакан коньяка из командирских запасов.
– Лично тебе налью после того, как сядем на Офр-3, – ни секунды не колеблясь, ответил Морин.
– Ну, в таком случае у меня есть приз, за который стоит побороться, – довольно улыбнулся Кромов.
Ку Ши сел в кресло и застегнул страховочные ремни.
– Поступило новое сообщение от военных, – сообщил Пасти. – Как и в прошлый раз, они предупреждают нас о том, что «Гала-4» находится в опасной близости от внешнего рубежа защитной системы «Паутина», и советуют воздержаться от каких бы то ни было действий, не согласовав их предварительно с ними. Что-нибудь желаешь ответить, командир?
– Желаю, – с мрачным видом кивнул Морин. – Но пока воздержусь.
– Мудрое решение, – одобрил Пасти. – К тому же они первыми предложили поиграть в молчанку.
Посмотрев на пустой обзорный экран, Морин тяжело вздохнул, после чего обратился к экипажу с контрольным вопросом:
– Все готовы?
– Да, – коротко кивнул Тротт.
– Да, – повторил следом за ним Ку Ши.
– Порядок, командир, – ответил Кромов.
– Я еще успею сбегать в туалет? – выдал дежурную шутку Пасти.
– Джеймс… – негромко произнес Морин.
У Кромова сразу же возникло недоброе предчувствие. Обращенный на него взгляд командира был почти осязаемым, похожим на тяжелый, пронзающий насквозь взор ясновидящего, способный проникнуть в такие глубины подсознания, о которых не подозревает даже сам испытуемый.
– Да, командир? – несмотря на все старания, голос Кромова едва заметно дрогнул.
– Джеймс, – Морин вновь обратился к бортинженеру по имени, – я не хочу показаться не в меру придирчивым, но все же должен спросить: ты уверен в том, что на этот раз движок не подведет?
Кромов облегченно перевел дух:
– Видишь ли, Петя, если бы при последнем техосмотре нам поставили новый движок, то я бы с уверенностью ответил на твой вопрос, в том смысле, что, мол, никаких проблем, командир! Но сейчас я могу сказать только то, что «Гала» постарается сделать все, что в его силах, а я ему верю.