Третьей в компании была молодая девушка. Высокая, статная, с густыми темно-рыжими, с красноватым медным отливом волосами, заплетенными в тугую косу, уложенную на затылке. Распустить их, так, наверное, упали бы до пояса широкими, тяжелыми волнами.
Дварф с бородой, заплетенной тремя косицами, глядя на девушку сзади, залюбовался ее волосами – это был тот самый цвет, который ни подделать, ни украсть, что заставляет сердце любого дварфа учащенно биться. Ну, разве что только кроме старых пней, засидевшихся на одном месте и обросших мхом так, что тот из ушей лезет и глаза застилает.
Поставив секиру у двери, дварф недовольно глянул на хозяина.
– Аль не признал меня, Морах Данкил?
Услыхав такое, хозяин поднял голову и, близоруко щурясь, посмотрел на гостя.
– Ну… Ты бы, это… – Он явно не мог признать гостя, а потому принялся недовольно ерзать на табурете. – В смысле, того…
Дварф усмехнулся и огладил ладонью заплетенную в косицы бороду.
– Веспер я, из клана Голдхеймов.
Услыхав имя, рыжеволосая обернулась и посмотрела на дварфа.
– Ага, – кивнул ей Веспер. – Поди, тоже меня дожидаешься?
Ничего не ответив, девушка повернулась к своим спутникам.
– Веспер! – радостно всплеснул руками Морах Данкил. – Веспер Голдхейм!.. Когда ж мы с тобой последний раз виделись?
– Тридцать три года тому назад, – уверенно ответил Веспер. – Ты приезжал к нам на свадьбу моего троюродного брата Терглина.
– Верно, верно, – быстро закивал Морах. – Тридцать три года!.. А будто только вчера…
Дварф снова подпер голову кулаком и мечтательно уставился в потолок.
Веспер подхватил за ножку трехногий табурет, поставил возле стола, за которым сидел Морах, и взгромоздился сверху.
– Эля хочешь? – всполошился, вспомнив о гостеприимстве, хозяин.
– А то, – усмехнулся Веспер. – Какой же дварф от эля откажется? Мой двоюродный дедушка Гуго Голдхейм любит повторять: «Я за свою жизнь только дважды отказался от предложения выпить. И то потому что не понял, что предлагают».
Дварф хлопнул ладонью по столу и громко засмеялся.
– У меня эль еще прошлогодний, но добрый. – Морах распахнул дверки шкафчика с посудой и достал кружку как раз для дварфа – раза в два с половиной больше тех, из которых пили люди и эльф. – Ну, а ты-то сам, Веспер, еще не оженился?
– Не, – мотнул головой дварф.
– А что так? – Морах наполнил кружку элем из бочки и поставил ее перед Веспером. – Али дварфихи все перевелись?
– Не до того мне, Морах, – серьезно сдвинул брови Веспер.
– Да ну? – насмешливо прищурился хозяин. – И что ж за дела у тебя такие?
Прежде чем ответить, Веспер поднял кружку и разом отпил половину. Поставив кружку на стол, дварф довольно причмокнул и провел по усам ладонью.