– Старшая… – Морах едва заметно усмехнулся и головой качнул.
Среди дварфов не принято, чтобы женщина верховодила в чем бы то ни было. Ну, разве что только дома, когда никто не видит.
– Есть вопросы? – с вызовом посмотрела на него Ариэлла.
– У меня?.. Нет! – будто защищаясь, выставил руку Морах.
– А у меня есть. – Веспер потянулся было к своей кружке, но Ариэлла передвинула ее на другой край стола. – Ты давно магию практикуешь?
– А тебе не все равно?
– Было бы все равно, не спросил бы!.. Я, можно сказать, тебе свою жизнь вверяю! А ты… – Дварф бросил пронзительный взгляд на кружку эля. – От мага в отряде очень многое зависит.
– Между прочим, это ты нас здесь собрал, – парировала Ариэлла.
– Да, но когда я приглашал мага, то не думал, что это будет девица.
– Какая разница? Маг, он маг и есть!
– Оно, конечно, верно. – Веспер запрокинул голову и задумчиво поскреб ногтями бороду. – Только мужик все одно надежнее.
– Это называется – мужской шовинизм! – вспылила Ариэлла.
– А мне все равно, – усмехнулся Веспер. – Я таких слов не знаю.
– Ариэлла – хороший маг, – произнес негромко клирик. – Я видел, на что она способна. Умеет она пока немногое, но задатки у нее большие.
– Задатки, – презрительно фыркнул Веспер. – Тоже мне, сказал! Мне нужен маг не с задатками, а с именем! Знаменитый!
– Ты знаешь, сколько запросит за свои услуги маг с именем? – подалась вперед Ариэлла.
– Деньги – не проблема, – насмешливо фыркнул Веспер.
– Проблема в том, что ни один уважающий себя маг не потащится в такую дыру, – заметил молчавший все это время эльф. – Ни за какие деньги.
Ариэлла опустила взгляд, решив, должно быть, что замечание эльфа касается в первую очередь ее.
– Тебе следовало бы довольствоваться тем, что имеешь, – продолжил эльф, обращаясь к дварфу. – И можешь поверить моему опыту, имя мага и слава, что о нем идет, далеко не всегда соответствуют тому, на что он на самом деле способен.
– Довольствуйся тем, что имеешь, – недовольно проворчал Веспер, косясь на свою кружечку. – Легко сказать…
Эльф улыбнулся и пододвинул дварфу кружку.
Веспер тут же схватил ее обеими руками и прижал к груди, как самое дорогое, что только может быть на свете.
– Прежде тебе, видно, не доводилось пить с дварфами, – ответил на недовольный взгляд Ариэллы эльф. – Для того чтобы этот парень, – он кивнул на Веспера, – потерял разум, ему нужно выпить половину всех запасов нашего радушного хозяина.
– Не, – уверенно покачал головой Морах. – У меня эля мало осталось.
– Ладно. – Веспер поставил кружку на стол, но при этом не отпустил ее. Выпив эля, он заметно приободрился и подобрел. – А ты, часом, не из самоучек? – снова обратился он к девушке.