– Так каким? – упрямо переспросил Волк, чуя недоброе.
Хозяин не ответил, словно вопроса не услыхал, поднялся и в три шага оказался у печи, покрытая коркой окалины кочерга легла в раскаленные угли, швырнув в трубу сноп затухающих искр и быстро наливаясь малиновым светом. Жур двигался легко словно зрячий – ни разу не наткнулся ни на стол, ни на лавку, Ратибор нахмурился, все пытался поймать глаза волхва, но тот не очень то стремился направить их в лица гостей, а неверная полутьма, как бы насмехаясь над тревогами витязей, пеленала лица зыбкими лоскутами.
Когда кочерга накалилась до ярко-красного света, волхв снова присел возле хворого, деловито развязал ему шнур на вороте и уверенным рывком открыл мускулистое плечо, влажное от холодной испарины.
– Подай кочергу! – опустив лицо указал он, ни к кому толком не обратившись.
Первым скинул оцепенение Сершхан, набрал в грудь воздуха и с замирающим сердцем подошел к печи, выхватив из угольного жара раскаленный металл. Конец кочерги очертил в полутьме отчетливую светящуюся дугу, и крепкая ладонь хозяина, не смотря на слепоту, встретила рукоять там, где следовало. Сершхан отступил, чуть отвернув лицо, а Жур на мгновение замер, словно взвешивая в руке раскаленное железо, еще ниже опустил лицо и светящееся малиновым жало коротко коснулось влажной Микулкиной кожи. Но ни вскрика, ни вздоха – только злое шипение углящейся плоти в густой тишине полумрака. Паренек даже не вздрогнул, только глаза просохли от слез, а лицо слегка изменилось легкой тенью недоумения.
– В огонь! – коротко буркнул Жур, отдавая кочергу вздрогнувшему Сершхану. – Теперь кали до желтого цвета!
Железо разъярялось скоро, поднявшийся ветер заунывно гудел в трубе.
– За домом дрова… – сказал в темноту хозяин. – Десяток поленьев потребно принесть, пяток кинуть в огонь. Живо!
Волк сорвался словно сквозняком выдуло, Сершхан только успел дождаться нужного накала и вложить кочергу в шершавую ладонь волхва, а певец уже закидывал колотые бревна в ненасытное жерло печи. Руки дрожали у всех, то ли с перепугу, то ли от волнения, Микулка вообще трясся нехорошей горячеченой лихорадкой, только хозяин делал все быстро и точно.
Раскаленный метал быстро ткнул в плечо хворого витязя и снова вздувшаяся от страшного жара кожа ответила надсадным шипением, густой запах паленной плоти ударил в нос не слабее богатырского кулака. По телу паренька пробежала короткая судорога, глаза моргнули, словно срывая полог безумия, губы дрогнули, беззвучно шепнув короткое девичье имя. Тело затряслось крупной дрожью, крепкие зубы застучали громко и страшно, выбивая нестройную жутковатую дробь.