И началась у Антона новая жизнь. Правда, не совсем такая мармеладная, как ему сначала грезилось, но окрыляли надежды. Марина была настоящей бизнесвумен. Она прекрасно руководила всеми своими магазинами, умела работать и подчинять. Антон немедленно оказался у нее под тоненьким каблучком, но нисколько не печалился – все они очень быстро становятся домашними тапочками. В этом, по крайней мере, Антон еще ни разу не разуверился. Но время шло, а Марина тапочками все не становилась. Мало того, если поначалу у нее с Антошей бывали приступы шаловливой нежности, то чем дальше, тем их становилось все меньше.
– Антон! Уже семь часов, а у меня еще голова не причесана! – рычала она ему утром в ухо, сдергивала с него одеяло и усаживалась в кресло.
– Ты совершенно потерял прежние навыки! Что случилось? У тебя не хватает практики? В субботу придут девочки, поработаешь с их головами, – недовольно оглядывала она себя в зеркало.
– Антон, сегодня я поздно, у нас корпоративная вечеринка, а ты устрой генеральную уборочку, Юлю Михайловну я отпустила, у нее дочь приезжает. И постарайся успеть до одиннадцати.
На робкую просьбу, а нельзя ли и ему на вечеринку вместе с ней, Марина только округляла глаза и удивленно бросала:
– А ты-то там что будешь делать? Я же сказала – уборочку!
И все же он терпел. Он лелеял мечту о собственном салоне, а Марина могла ему такой подарок сделать в любую минуту, ей нужно было просто пойти в банк и снять деньги. Но… сначала она должна была этого захотеть или хотя бы не возражать, но пока Марина лучших качеств Антона еще не разглядела, сильно к нему не прикипела, потерять его не боялась, а потому могла отказать с легким сердцем. Антон ждал. Он все никак не мог решиться попросить о такой малости. И может быть, ждал бы еще долго, если бы однажды его возлюбленная вконец не обнаглела. Марина как-то отправилась на очередную вечеринку – встречали какого-то гостя из зарубежья, и часов в шесть вечера раздался телефонный звонок:
– Антуся! – кричала в трубку подвыпившая дама. У Антона ухнуло сердце – сегодня можно будет наконец высказать Марине заветное желание, и пусть она, как Дед Мороз, его выполнит. – Антосик, лапа, ты уже дома убрался?
– Да, солнце мое! Я тебя жду. Ты скоро?
– Ты меня не жди, Антоша, ты собирай вещи и езжай к маме. Я сегодня не одна приду. Ты же не станешь мозолить глаза мне и моему любовнику, верно?
Антон не мог поверить. Это что – крах?! Или шутка? Скорее всего – шутка. А-а! Она проверяет его чувства! Он нервно засмеялся в трубку и ответил низким, грудным, как ему казалось, интимным голосом: