И вот теперь два старых друга неспешно шагали по берегу Нахимовского озера.
— Ну, так и какое у тебя дело ко мне? — снизу вверх посмотрел на старого приятеля Басов.
— А почему ты решил, что дело?
Басов неопределенно пожал плечами.
— Ты прав, дело, — смутился Крапивин. — Ты знаешь, я к тебе с официальным предложением.
— От кого?
— Есть одно учреждение…
— При вашей конторе?
— Примерно. Но курирует ее работу лично президент.
— Ого! Так у тебя ко мне предложение от Владимира Владимировича лично?
— Примерно. По крайней мере, я настоял, чтобы тебя включили в проект.
— В какой?
— Вообще-то это государственная тайна.
— Тогда и не рассказывай, — небрежно отмахнулся Басов.
— Ты отказываешься? — чуточку обиженно спросил Крапивин.
— Я не люблю государственных тайн, — поморщился Басов. — Слишком брезглив.
Друзья остановились у самой кромки воды и повернулись друг к другу.
— Ты мне нужен, Игорь, — негромко произнес Крапивин. — Если тебя с нами не будет, могут погибнуть десятки и сотни людей. Судьба целых стран может измениться.
— Так за чем же дело стало? — спокойно ответил Басов. — Выкладывай свою государственную тайну.
Бой был коротким. Даже не бой, а скорее расстрел. Шедшие по дну оврага боевики попали под перекрестный огонь группы Крапивина и были почти сразу уничтожены. Большинство из них даже не успели сделать ни единого выстрела. Теперь Вадим стоял над распростертым на снегу телом Мухаммада. «И что же тебя занесло в эти края из твоей Саудовской Аравии? — подумал он и, посмотрев на окружавшие место боя заснеженные горы, добавил: — А меня что занесло? Я выполнял свой долг, ты тоже думал, что выполняешь долг. В итоге встретились… вот так».
— Командир, есть связь, — доложил Шаров, подавая Крапивину переговорное устройство.
— Первый, я седьмой, — проговорил Крапивин в микрофон, — Докладываю: задание выполнено, объект уничтожен. Потерь нет. Прием.
— Ты где пропадал, сучий потрох? — донесся из рации сердитый голос «первого». — Почему на связь так долго не выходил? Прием.
— Как я докладывал, у объекта была серьезная служба радиоперехвата, — с трудом скрывая раздражение, ответил Крапивин. — Возможно, поэтому он от нас и уходил раньше. Прием.
— Черт с тобой, — недовольно буркнул «первый». — Победителей не судят. Поздравляю. Думаю, можешь сверлить дырочку для ордена. Дело ведь на личном контроле у президента. Но по шапке тебе всё же влетит за то, что из эфира исчез. Два часа назад звонили из центра. Тебя с твоей группой срочно требуют в Москву. Приказывали отозвать с задания, да ты, мерзавец такой, в эфир не выходил и на позывные не отвечал. Так что быстро поднимай своих людей. Куда высылать борт? Прием.