– Да ты пр-прямо пр-ророк!.. – заметил Ивар Нерейду, чувствуя, как зубы отплясывают веселый танец. – Удачно предсказал, что мы тут померзнем. Может, еще чего напророчишь?
– Нет, – ответил, ежась, рыжий викинг, – не рискну. Я слышал, что в этих местах с пророками обходятся худо, забрасывают камнями. А их-то вокруг полно! Здоровье дороже…
– Какое уж тут здоровье… – пробурчал Гудрёд, садясь на коня, и вдруг оглушительно чихнул.
Лошадь дернулась, молодой воин едва не вылетел из седла, викинги дружно загоготали. Русичи взирали на них с явным недоумением – как, эти еще способны смеяться?
В этот день к серому цвету добавился белый. Под копытами хрустел снежок, а кое-где по сторонам от тропы из-под искрящегося на солнце покрова бесстыдно выглядывали гладкие и темные коленки ледников.
Удивляло то, что тропа, пробирающаяся сквозь хаотическое нагромождение скал, снега и льда, оставалась такой ровной, словно ее прокладывали специальна Но в то же время никаких следов того, что тут проходили люди – мусора, кострищ, лошадиного навоза, – видно не было.
Караван вился змеей, то ныряя в ложбины между скалами, то переползая через гребни, по обе стороны от которых лежали крутые и длинные склоны, – на них и смотреть было страшно.
А потом тропа оборвалась. Перегораживая ее, выросла сплошная скала, темно-синяя, точно застывшая кровь морских великанов. По сторонам ее венчали два острых пика, похожих на башни.
Викинги замыкали колонну, и поэтому им было плохо видно, что происходит впереди.
– Ну и куда нам дальше? – поинтересовался Ивар у ехавшего перед ним русича.
– Прямо… – отозвался тот, выслушав переданный по цепочке приказ. – Говорят, что это морок…
– Ну-ну, – буркнул Нерейд, – вразуми меня Яльфад, но это мне не нравится!
Передний всадник, судя по мышиной масти лошади – Мануил, бестрепетно двинулся прямо к синему монолиту. Соприкоснулся с ним, по камню прокатилась мягкая волна, все вокруг странно исказилось, а когда Ивар изумленно сморгнул, то посла у скалы уже не было и к ней подъезжал Бузислав.
Один за другим русичи-охранники и ромеи из посольской свиты исчезали, будто ныряя в камень. Мир вокруг трясся как в лихорадке, горные пики корежила судорога, и, несмотря на то что происходило это беснгумно, Ивар вдруг ощутил тошноту.
Вот настала и его очередь. Глубоко вдохнул, слегка пришпорил заартачившуюся лошадь. И тут же ощутил, что его затягивает в невероятно сильный водоворот.
Голову обожгло, но испугаться он не успел. И вновь осознал себя сидящим в седле. Впереди виднелась тропа, по сторонам те же горы. Однако что-то было не так.