– Мисс Абнер шлет тебе привет, она очень сожалеет, что не может оставить контору без присмотра, – сказал, улыбаясь, Марк, входя в гостиную, где Эрл Соммерс в задумчивости прохаживался по комнате, изредка выглядывая в раскрытое окно на улицу. Вдыхая всей грудью свежий воздух, Эрл, весьма довольный приходом Марка, сказал:
– Я как раз думал о вас с Нэнси. Как вы там?
– Все идет о'кей! Работаем, старина…
– Молодцы! Что-нибудь выпьешь? – спросил Эрл, подходя к бару.
– Только чуточку… Спасибо, старина, – Марк, взяв из рук Эрла стакан с виски, подошел к креслу и уселся в него.
– Ты уже в норме? В состоянии встать в строй или все еще в нокауте? спросил Марк, внимательно разглядывая друга.
– Я здоров, разве вот только… – И он, вынув из кармана халата маленькое зеркальце, взглянул в него и охнул: – Ну и ну! Ну и видик!
– Похоже, ты не избежал столкновения с тем молодчиком из самолета? – спросил Марк, с наслаждением вытягивая свои длинные ноги. – Я правильно угадал?
– Я все расскажу тебе, только попозже. Сначала о деле. Есть что-нибудь новенькое?
– Есть. Однако если ты хочешь, чтобы я все по порядку…
– Да, конечно.
– Тогда, прошу тебя, сядь. Перестань метаться по комнате, ты мне действуешь на нервы. Знаешь как мы переволновались из-за тебя? Кэрри каждые два часа звонила в контору. Кстати, как она тебе?
– О, Кэрри? Она замечательная сиделка и хозяйка. Я не узнаю свое жилище, она вылизала его как кошка своего котенка… Ты только посмотри! Спасибо Нэнси за заботу обо мне.
– Нэнси славная девушка! – многозначительно сказал Марк.
– Не спорю, – сухо ответил Эрл, усаживаясь наконец в кресло. – Кстати, ты сегодня завтракал?
– Нет. Я так спешил сюда…
В этот момент в комнату вошла мисс Кэрри.
– Пожалуйста, завтракать, мистер Соммерс. Все готово. Может быть, подать сюда? – спросила она, кивнув головой Марку. – Доброе утро, мистер Байкинс.
– Доброе утро, мисс Кэрри!
Эрл поднялся с кресла и, протянув Марку руку, помог ему встать.
– Пойдем, вместе позавтракаем! Составь мне компанию! – сказал он и, обняв друга за плечи, увлек его с собой в кухню, где так вкусно пахло свиным филе с кукурузными лепешками. На столе стояли стаканы с томатным соком и тарелка с тонко нарезанными ломтиками сыра.
На плите закипало кофе.
Когда они уселись за стол, Эрл с любопытством взглянул на Марка и спросил:
– Кстати, как ты угадал, с кем я подрался, а?
– Только человек с такими кувалдами вместо рук мог справиться с тобой, старина… Обычно ты выходишь сухим из воды. А потом, я не работал бы у тебя, если бы что-нибудь не кумекал…
– Если бы я не ударился головой об асфальт, я бы ему показал…