– Артём.
– Меня Вероника Павловна. Ты из какого дома?
«Сумасшедшего».
– Пятнадцатого, – мастер дедукции прикинул, что пятнадцатый от семнадцатого недалеко убежал.
– Это где мебельный салон?
– Ага…
– Я, кажется, тебя видела. Вернее, собачку твою. Хорошая собачка.
«Собачка-то хорошая, только как мне тоненько на Лизу перейти?»
– Да, горе, горе… Не представляю, что будет, если моего Альфредика украдут.
«Такого украдёшь».
– Руки на себя наложу.
«Я б не стал».
В течение следующих десяти минут Вероника Павловна посвящала Артёма в черты характера и родословную своего большеголового телёнка.
– Вот что, Тема, сделаем, – закончив трогательный рассказ, предложила она, – ты мне телефончик свой оставь, я по своим каналам поищу.
Она открыла стол; достала карандаш и книгу с кулинарными рецептами.
– Диктуй.
Артём назвал номер своего мобильника. Домашний диктовать было опасно, по первым цифрам легко догадаться, что ты совсем из другого района.
– Не переживай, – записав номер на задней обложке «Рецептов», – успокоила хозяйка, – повезёт, найдётся твой Джед.
«Вряд ли он найдётся, главное, чтоб товар нашёлся. Блин, как же ей про Лизу намекнуть?»
– Вероника Павловна, а Лиза из одиннадцатой квартиры не могла украсть?
«Намекнул тоненько, по касательной».
– Лизка? Не-е-е-т, – ничуть не смутившись вопросу, при чем тут, собственно, Лиза, ответила Вероника Павловна, – у них кот, противный такой, рыжий. Собак они на дух не переносят, хотя люди приличные. Не понимаю, как можно не любить собак? Лизка иногда с рыжим своим гуляет. По вечерам. Представляешь, нацепит коту поводок и выгуливает.
– Серьёзно, что ли? Кота на поводке?
– Точно говорю! Он у них породистый якобы. Боятся, что сбежит.
– Простите, Вероника Павловна, у кого у них?
«Ох, как тонко!»
– Ну, у Лизки, да родителей её. Ивана и Надежды. Альфредик мой как-то за их кошаком погнался, так они после этого со мной не общаются почти. Обиделись, видишь ли.
– А что, раньше все нормально было?
«Ещё тоньше. Не порвалось бы».
– Конечно, – Вероника Павловна вновь не придала значения странному вопросу, – мы ж тут второй десяток живём. Лизка на глазах выросла, я её и в школу провожала, и жила она у меня неделями. Надя с Ваней в НИИ тогда работали вместе, по командировкам мотались, Лизку мне подсовывали… А теперь на тебе! Кота завели и дружбе конец. Здрасте-здрасте – и весь разговор. Да и не больно хотелось.
– А Лиза-то где сейчас? В смысле, чем занимается?
– В техникуме учится, или как они сейчас называются – колледже. На дизайнера. Первый курс закончила. Сейчас на каникулах бездельничает.