– Кто такие? – повторило существо. Без всякого дружелюбия.
– Мы… это… – промямлил Авка. – Мы хотели…
– Выражайтесь короче и конкретнее.
Тогда Лучик поправил медаль и задрал пухлый подбородок.
– Вы видите перед собой Августа Головку, которой зажег солнце. А я – его полномочный представитель в Глубинном мире, Лучезар Окрыленнный, лауреат Большой серебряной медали "Поэтический глас народа"!
– Поэт значит… – сказало существо. Круглые, как пуговицы, глаза его сощурились, а толстые красные губы сложились в ироническую улыбку.
– Поэт! – с вызовом отозвался Лучик.
– Ну и что? – сказало существо.
– Что "ну и что"? – возмутился Лучик.
– Сюда-то вы зачем явились?
– У нас крайне важное дело к его высокоучености.
– Какое?
– А вы, собственно говоря, кто такой? – опять рассердился Лучик. – Почему вы нас допрашиваете?
– Я привратник академика! Господин Двуполовинус изготовил меня специально, чтобы я не пускал всяких… кто с дурацкими изобретениями и глупыми просьбами.
У Авки противно застонало внутри. Ясно, что е г о просьба покажется академику сверхглупой.
Но Лучик задрал подбородок выше прежнего.
– У нас вовсе не то! Наше дело такое важное, что мы можем говорить о нем только лично с его высокоученостью. А если вы нас не пропустите, последствия могут быть не-об-ра-ти-мые.
Привратник мигнул. Прошелся выпуклыми синими глазами по обоим.
– Ладно. Поэт пусть проходит. А босому нельзя. Неприлично.
– Но ведь именно Ав… господин Головка должен изложить дело!
– Я сказал – нельзя.
– А вот мы посмотрим! – Лучик ухватил Авку за руку и шагнул к двери. Но механическое создание выбросило поперек пути несколько многочленистых ног. А одну угрожающе согнуло:
– Щас вделаю по лбу!
Лучик отскочил.
– Вы не имеете права! Мы пожалуемся господину Полупомпилию Квадратусу!
– Хоть генеральному судье, – с удовольствием сказал привратник.
– Сразу видно, что в голове у вас ржавые стружки, – мстительно заявил Лучик.
– Разумеется! – ничуть не обиделся привратник. – Железная окись лучше всего годится для магнитной памяти. У этой технологии великое будущее…
– Зато у вас… – опять начал Лучик, но Авка дернул его сзади за куртку.
С точки зрения Авки Лучик вел себя глупо. Совершенно по-дурацки! Ну, обругают они эту упрямую железяку, а дальше что? Возвращаться с носом?
– Господин привратник, извините нас, мы погорячились. Потому что очень устали… Вы конечно правы, босиком неудобно. А можно мне взять у… господина Окрыленного его башмаки и пойти в них? А господин Окрыленный подождет меня здесь… – и Авка опять дернул Лучика: не спорь!
Привратник прикрыл жестяным веком один глаз. В голове у него тихонько поскрежетало.