– Нет, – ответила Мирод, громко всхлипнув, – он был моим братом, а ему приходилось вести жизнь простого слуги. Как я могу теперь судить его?
Николь вгляделась в уже полностью обступившую их темноту, и тихо сказала:
– Джоселин не должен узнать об этом. Он будет знать только то, что будут знать все. Правда убьет его.
– А Эммет будет молчать? – обеспокоенно спросила Мирод.
– Она не скажет ни слова.
– Кроме тебя больше нет свидетелей этой драмы.
– Да, я видела, как Сабина упала в воду, а Карадок утонул, стараясь спасти ее.
– Аминь, – произнесла Мирод, и Николь почувствовала, как золовка еще крепче обняла ее.
* * *
Через пять дней, несмотря на то, что она была на восьмом месяце беременности и была похожа на огромный бочонок (во всяком случае, ей так казалось), Николь решила уехать из Кингсвер Холл и отправиться на поиски Джоселина. К этому времени двойные похороны были закончены. Два гроба, на каждый из которых Мирод положила по красной розе, были опущены в семейный склеп, и священник прочитал молитву за упокой душ Сабины Аттвуд и Карадока Веннера. Потом все собрались в гостиной на небольшие поминки. В доме повисла гробовая тишина. Казалось, что даже сами его стены пропитались скорбью. Для Николь же эта тишина вовсе не была полной, ей постоянно слышался доносившийся изо всех углов шепот, ей повсюду мерещилось облако дымчато-красных волос и звук легких шагов по ночам. В огромном доме все напоминало о случившемся, и она поняла; если она не хочет сойти с ума и хочет родить нормального ребенка, ей необходимо покинуть это место.
Мирод решила, что Николь окончательно сошла с ума:
– Как ты собираешься путешествовать в таком состоянии? И куда, скажи на милость, ты собираешься ехать?
– Я хочу найти Джоселина. Я хочу быть с ним, когда ребенок появится на свет.
– А ты знаешь, где он находится?
– Сегодня утром я получила от него письмо. Астролог короля предсказал его величеству, что сейчас он может одержать быструю и блистательную победу. Поэтому он уехал из Оксфорда и находится в Стоу-на-Уолде.
Мирод удивленно посмотрела на нее:
– А Джоселин не рискует, когда пишет тебе о подобных вещах?
– Нет, – покачала головой Николь, – когда королевская армия куда-то движется, об этом знают все. Конечно, есть какие-то планы, которые от всех держатся в тайне, но Джоселин и не пишет мне о них.
– Но он пишет конкретно, когда он там будет?
– Конкретно – нет, но ты не волнуйся, я обязательно с ним встречусь.
– Тогда тебе следует взять экипаж с кучером. Николь поцеловала ее:
– Нет, дорогая. Позволь нам с Эммет путешествовать в простых платьях и в простой повозке, чтобы быть похожими на простых крестьянок, занимающихся своими делами. Тогда на нас меньше будут обращать внимание.