Николь, уставшая от того, что все время приходилось спать прямо в фургоне, сняла комнаты в гостинице под названием «Орел и младенец». Ей пришлось сначала показать деньги, потому что хозяин не верил ей на слово. Но зато там она узнала, куда отправился король со своим войском. Оказалось, что его армия достигла почти шести тысяч человек: среди них было триста всадников и пять тысяч триста пехотницев. Еще она узнала, что на военном совете Георг Горинг и принц Руперт полностью разошлись во мнениях о дальнейших действиях.
– Король и принц хотели ехать на север. Они остановились здесь, и, вы знаете, военный совет проходил именно в этих стенах, – с гордостью говорила жена владельца гостиницы, выкладывая перед ними на тарелку огромный кусок мяса.
Николь, забыв о хороших манерах, тут же набросилась на еду.
– А что Георг Горинг? – спросила она с набитым ртом.
– Он сначала пытался сдержанно им возражать, но в один прекрасный момент не выдержал и прямо-таки взорвался. И это все происходило здесь у нас в гостиной. Он считал, что они должны вернуться на запад. Один из его солдат рассказал мне, что милорду там было очень весело, он был сам себе хозяин и грабил и разбойничал, как хотел.
– Он вел себя как разбойник, – прокомментировала Николь, обгладывая куриную ножку.
– Они все-таки разделились – милорд решил возвратиться на восток, а королевская армия отправилась совсем в другое место.
– А вы не знаете, куда?
– Конечно, знаю. Они отправились в Маркет-Харборо.
– Боже мой, – чуть ли не прорычала Николь, – это далеко?
– Далеко, – ответила Эммет, – отсюда – мили, мили и мили. Почему бы нам не остаться здесь и не подождать, когда они вернутся?
– Но почему ты решила, что они вернутся сюда?
Эммет слегка занервничала:
– Уж не хотите ли вы сказать…
– Нет, не хочу. Я просто хочу сказать, что они совсем не обязательно будут возвращаться тем же путем.
Эммет вздохнула:
– Вы правы. Просто я так натряслась в этом фургоне, что мне кажется, уже никогда не смогу прийти в себя.
Николь посмотрела на нее в изумлении:
– Ты хочешь сказать, что нам нужно было остаться в Кингсвер Холл?
Миранда, сидящая вместе с ними за столом и говорившая абсолютно правильно, как ее учила Николь, ответила:
– Нет, тот дом – плохое место.
– Теперь уже больше не плохое, – заверила ее Николь, – все плохие люди ушли оттуда, – она улыбнулась Эммет. – Но малышка права. Мы правильно сделали, что уехали.
– Я тоже так думаю, – ответила Эммет и опять вздохнула.
* * *
На следующий день они снова были в дороге, вкушая все «прелести» путешествия, двигаясь на этот раз так быстро, как только это было возможно. Наконец, утром последнего дня мая две женщины и ребенок оказались в Маркет-Хорборо, где узнали, что королевское войско уже ушло оттуда и теперь продвигается в направлении к Лестеру.