Васька Кот насупился:
— Это как же?
— Самое трудное дело на меня ляжет… Мне с жиганами переговорить придется, каждого копейкой заинтересовать. Кому охота просто так под пули башку подставлять? А потом, там ведь золотишко, камушки всякие будут… Верно я говорю?
— Да.
— У меня верные люди есть, которые сразу скупят все. Честно говоря, питерский, я вообще не вижу, что ты можешь принять в этом деле участие, — неожиданно расхохотался Кирьян. И, заметив, как напряглось лицо Макара, примирительно сказал: — Ну, ладно, ладно… пошутил я. Твоя наколка, значит, и доля твоя на кону. Но не обессудь, на половину не рассчитывай.
— И сколько же ты мне намерен отвалить? — как можно безразличнее спросил Макар.
— Из уважения к тебе и ко всем питерским жиганам… двадцать процентов.
Макар отрицательно покачал головой:
— Пойми меня правильно, Кирьян, не могу я согласиться. Что я жиганам своим скажу? Не поймут они меня.
— Ну что мы с тобой торгуемся, как на базаре? Не мешочники ведь! Ладно, так и быть, тридцать процентов, добро?
— Хорошо, — не без сомнения отвечал Хрящ.
— Настоящего жигана за версту видно, — буркнул со своего места Степан.
— Мне ведь у вас в Питере приходилось бывать, — произнес негромко Кирьян, — у меня кореш там задушевный живет… Фрол Копыто, не слыхал о таком?
— Какой он из себя? — серьезно спросил Макар.
— Высокий такой парень, с пышной черной шевелюрой, кулачища с арбуз! Треснет по башке — убьет!
На секунду Макар Хрящ призадумался, а потом уверенно ответил:
— Я в Питере почти всех блатных знаю, но о жигане с таким погонялом не слышал!
Кирьян вдруг весело расхохотался, хлопнул по-приятельски Макара по плечу и признался:
— Пошутил я. Нет такого Фрола Копыто в Питере!
Жиганы, сидящие за столом, сдержанно засмеялись.
Неожиданно в дверь постучали замысловатой дробью. Мадам Трегубова приникла к окну и отступила с довольной улыбкой.
— Это Макей!
— Пусть заходит, — распорядился Кирьян, — теперь он тоже жиган.
Елизавета Михайловна отомкнула дверь, и, стуча каблуками, в комнату вошел высокий парень.
— Всем мое здрасьте! Какая почтенная публика, не каждый день такое собрание увидишь! Какое событие отмечаем? Взяли кассу и теперь подсчитываем бабки?
Кирьян показал взглядом в сторону Макара и сказал:
— Здесь у нас гость питерский… Дело предлагает.
— Вот как. А меня в дело возьмете?
Макару показалось, что совсем недавно он уже слышал этот шепелявый басок. Он обернулся и увидел того самого жигана, с которым столкнулся на выходе из пивнушки. Глаза их встретились.
Парень сверкнул золотой фиксой и гнусно прошепелявил насмешливым баском: