— Все в порядке, — сообщил он. — Они освоились на новом месте и быстро размножаются. Кроме того, у них быстро развивается речь и язык, в нем появилась масса новых понятий и конструкций. Я думал, будет хуже, но, наверное, повлияла смена условий. Я выучил их просить меня, и теперь они сами говорят мне, что им надо.
— Избалуешь ты их, — предупредил его Маг. — И не забудь — Император говорил, что будет лучше, если они не будут размножаться быстро.
— Поначалу так нельзя, — возразил Воин. — Их еще слишком мало, они могут вымереть от любой случайности. Пока их нужно беречь — все-таки это не простые животные, а носители божественной искры.
— Вот именно — носители. — Маг задумался над этим словом. — Тогда почему мы называем их животными, как несознательных тварей?
— А как их называть? — удивился Гелас. — Не богами же?
— Да, богами их называть, пожалуй, рановато, — согласился Маг. — А как они сами себя называют?
— Они? — хмыкнул Гелас. — Люди.
— Люди, — повторил незнакомое слово Маг. — И что это означает?
— Всю совокупность особей. Еще они используют слово «племя».
— А это что означает?
— Потомство одной пары.
— Это слишком узкое понятие, — рассудил Маг. — Ладно, пусть будут — люди.
— Люди так люди. — Воин довольно хохотнул. — Они считают меня отцом, а мне как-то несолидно иметь детей-животных. Пожалуй, неплохо звучит — люди. Со временем они вырастут во что-нибудь более приличное.
— А ты считаешь их отцом себя… — протянул Маг со странным выражением в голосе.
Гелас отлично понял его интонацию.
— Да, считаю, — заявил он. — Мало ли кто там подучил их съесть это яблоко. Они не такие уж глупые, как казалось сначала, — они вполне могли и сами додуматься съесть его. В конце концов, это была моя идея создать их. Кроме того, в отличие от тебя, я забочусь о них, как о детях. «Возлюбленные чада мои…» — вот так я разговариваю с ними, и, знаешь, им нравится. По-моему, они вполне достойны иметь самосознание.
— То есть ты признал их своими детьми, — уточнил Маг.
— Да, — подтвердил Гелас. — И должен заметить, это такая увлекательная работенка! Теперь я не буду знать, что такое скука, до конца этого пробуждения. Да и в последующих я, разумеется, продолжу работу с теми людьми, — он с удовольствием употребил новое слово, — чья искра достаточно разовьется.
— Так тебе пока не требуется моя помощь? — отдал дань вежливости Маг. Вряд ли он решился бы на это, если бы не был уверен в ответе.
— Пока нет, — обнадежил его Воин. — Но не надейся, совсем ты у меня от этого дела не отвертишься. Если у меня возникнут затруднения, я тебя и в Бездне разыщу и заставлю работать.