— Какая?! — Нерея горячо подалась к нему. — Скажи, мне необходимо это знать.
— Это все пока между Властями… — замялся Маг. — Со временем, вероятно, объявят и остальным.
— Значит, это не строгий секрет? — ухватилась она за его слова. — Значит, ничего, если я узнаю об этом немного пораньше? Расскажи мне все, я никому не проболтаюсь, клянусь Единым!
— Ну, не все, а только то, что можно, — поправил ее Маг. Наверное, можно было рассказать ей кое-что теперь, когда дело в основном уладилось. Все-таки ей будет спокойнее знать правду, чем воображать себе неизвестно что. — Все началось с того, что рыжий задумал опыт.
— В Эдеме? — мгновенно догадалась Нерея.
— Да, — подтвердил он. — Мне, кстати, известно, что это ты сообщила ему пропускающее слово.
— Он так упрашивал меня… — потупилась она. — А какой опыт?
— Изучение потомства пары животных из плотного вещества. И представь себе — надеюсь, ты отнесешься к этому спокойно, — самец как две капли воды похож на него, а самка — на тебя.
Нерея, как он и ожидал, не отнеслась к этому спокойно, но ее реакция оказалась совершенно неожиданной для него. Она вся просияла, ее глаза радостно вспыхнули.
— Так он тоже думал об этом! — воскликнула она. — Продолжай же, продолжай, — затормошила она Мага. — Что у него получилось?
— Видишь ли, — смутился Маг, — он не успел довести опыт до конца. Случились непредвиденные обстоятельства…
— Да? — Радость на лице Нереи мгновенно сменилась огорчением. — Как же так вышло…
Маг начал догадываться, в чем здесь дело. Он неловко промолчал.
— Что же случилось? — стала допытываться у него Нерея.
Маг вздохнул:
— Так получилось, что я нечаянно испортил его опыт. Как-то не подумал…
Нерея отозвалась не сразу.
— Но это ничего, наверное, — сказала наконец она. — Гелас всегда может начать новый опыт.
— Конечно, — кивнул Маг. — Я тоже тогда так подумал. Он, конечно, начал бы новый опыт, если бы удалось покончить с прежним. Но… — Он огорченно развел руками.
— Что… но?
— Этот опыт получился бесконечным, — признался Маг. — Звери Геласа получили божественную искру, дело стало достоянием всех Властей, а нас с Геласом обязали заниматься ими и дальше. Теперь он увлекся ими, бегает весь в восторге, меня и близко к ним не подпускает — говорит, опять что-нибудь испорчу. Называет их своими детьми. В каком-то смысле он прав — некоторые из божественных искр вполне могут развиться в такие же сущности, как мы. Он уже предвкушает, как будет заниматься ими в следующем пробуждении.
— Вот оно что! — Нерея прижала ладони к щекам и забормотала, сама не понимая своих слов: — Теперь у него есть дети, а у меня… а у меня…