После короткого колебания он остановился перед дверью на втором этаже, покрытой толстым слоем зеленой краски, обежал взглядом россыпь звонков, пожал плечами и вдавил самый нижний. Спустя полминуты изнутри дребезжащим голосом поинтересовались:
– Кто там?
– Виктория Перекатова здесь живет?
– Левая, левая у нее кнопка, – с раздражением ответили из-за двери, однако замок щелкнул, створка открылась, и на лестницу выглянула худенькая остроносая старушенция ростом чуть больше полутора метров. Высунув голову, она оглядела кнопки и раздраженно сплюнула: – Когда же она бумажку-то приклеит, ведьма малолетняя? Все ходют тут, ходют. А каждый мне тренькнуть норовит. В конец идите, вторая у нее дверь, справа по коридору будет.
– Спасибо, мать, – кивнул Пустынник, притискиваясь мимо старушки.
– А ходите вы к ней зря, – неожиданно добавила бабка. – Нет от нее толку, только хвастается.
– Может, мне повезет, – повел бровями маг, отсчитывая двери. Остановился перед второй, удивившись про себя, что ее обозначили «в конце», постучал. – Виктория! Виктория, вы дома?
– Открыто там, проходите!
Пустынник выждал пару секунд, давая хозяйке возможность быстро прибраться или привести в порядок то, что не следует видеть посторонним, после чего шагнул внутрь.
Комната была не очень большой и к тому же чересчур вытянутой. Сразу за дверью платяной шкаф отгораживал угол, который, наверное, служил спальней. Горбатый паркет из крупных досок, изрядно выцветшие обои, пыльная лепнина на потолке. Мебель была тоже старенькой и разномастной. Письменный стол у окна сколочен из панелей натурального дерева, зеркальная горка в стиле середины века, рядом – книжный шкаф из ДСП с облупившимися углами. Похоже, особыми доходами здешняя ведьма похвастаться не могла. А в том, что он попал к ведьме, Пустынник теперь не сомневался. Справа на шкафу – метелка сушеной полыни и можжевельник. Это от проникновения злых духов. Две иглы сбоку в пороге – это уже от порчи. На подоконниках – слепые тряпочные куклы. Это от дурного глаза. В зеркальной горке красовался большущий стеклянный шар, рядом – глиняная курительница и заплывший воском подсвечник. В воздухе пахло дымом и ладаном – на отпугивание нечистой силы колдунья эфирных масел не жалела. Вот только натурального ладана она найти не смогла – Пустынник отлично знал, как жжет кожу от его едкого аромата.
Хозяйка комнаты в первый миг показалась ему опустившим лапы богомолом – такими тощими были ее руки и ноги. Даже футболка и тренировочные штаны висели на костлявом теле, как на огородном пугале. Голову покрывал короткий бобрик, глаза проваливались глубоко в череп, а нос, наоборот, выпирал, как у Пиноккио. У Пустынника появилось нездоровое желание отвести девицу в ближайшую закусочную и хорошенько накормить. А то он не мог даже толком определить возраст этого создания. Может, пятнадцать лет. А может – и все тридцать.