Может, дядя Витя действительно что-то повидал и кое-что знал в этой жизни, но предположить, что случится на следующее утро, он никак не мог, потому как весь вечер шутил и балагурил на свой деревенский манер. Пусть и грубоватыми казались его шутки и не было в них той утонченности, к которой привыкла за последние годы Алька, но этот его бесхитростный и простоватый юмор неожиданно возымел свое действие, и она немного оттаяла. Оттаяла настолько, что позволила Денису поцеловать себя в лоб на прощание.
— Спокойной ночи, — уклонилась она от его настойчивости. — Иди, иди…
— Аль, ну подожди, — попытался он удержать ее за руку. — Ну смешно же, правда. Под одной крышей живем, связаны бедой одной, а ты…
— Приятных сновидений! — более твердо пожелала она ему и закрыла дверь перед носом обескураженного Дениса.
Дружок начал выть часа в три ночи.
Сначала это был и не вой вовсе, а так, легкое поскуливание, переходящее на визг. Но потом он разошелся не на шутку, переполошив обитателей дома.
— Что-то чует, не иначе, — озабоченно произнес дядя Витя, когда все трое собрались на площадке второго этажа.
— Ладно, не сочиняй, — широко зевнул Денис и, как всегда, не забыл скользнуть жадным взглядом по полураздетой фигурке Альки.
— Собака воет к покойнику или к пожару, — авторитетно заявила она, пропустив его взгляд и не заметив, что халат слишком уж широко распахнут на груди.
— Вот и я-то говорю, — дядя Витя начал спускаться по лестнице, на ходу обронив: — Вы спите, а я гляну, в чем там дело, и вернусь.
Но спать что-то расхотелось. Следом за ним спустившись вниз, Денис и Алька уселись по обе стороны стола и замерли в немом ожидании.
Дядя Витя вернулся минут через пятнадцать. Смерив взглядом сидевших в напряжении молодых людей, он взъерошил бороду и почти весело произнес:
— Идите-ка спать, ребята. Все там в порядке. На цепи ему сидеть не хотелось.
Он ушел к себе, оставив их одних.
— Чего не идешь спать? — тихо спросил Денис, пожалуй, слишком тихо, чем сразу же ее насторожил.
— А что? — подняла Алька на него глаза и не ошиблась в своем предположении — Денис пожирал ее взглядом. — Ты опять?..
— Аль, — почти умоляюще прошептал он и облизнул губы. — Прошу тебя, не отталкивай меня! Я не могу сказать всего, что чувствую, но…
— Но ты меня почти что любишь, — ехидно закончила она за него.
— Нет, — недовольно сморщился Денис и, услышав, как она иронически фыркнула, поспешил исправить положение. — То есть да. Я понимаю, что это прозвучит сейчас для тебя как бред, но я думал о тебе все эти шесть лет…
Тут уж Алька не выдержала и, несмотря на неурочное время, расхохоталась. Смеялась она долго. Слезы выступили из ее глаз, но она все никак не могла остановиться.