Проклятая женщина! Ему хотелось обойти стол и хорошенько встряхнуть ее.
Она села, но отодвинула стул как можно дальше от Барнетта.
– Привет, Реджиналд, – сказала девушка.
– Привет, Эмили. Как дела?
– Прекрасно, – холодно ответила Эмили.
Она нахмурилась, и какое-то время они с Барнеттом изучали друг друга в гнетущем молчании, так что Майкл задумался над тем, что же произошло между ними на самом деле.
Искала ли Эмили приключений в большом городе, как заявил Барнетт? Произошла ли между ними любовная размолвка? Отвергла ли Эмили с презрением его предложение?
Майклу трудно было поверить в последнее. Какая женщина, какой бы независимой она ни была, отвергнет наследство? Какая женщина будет зарабатывать себе на хлеб на улицах Лондона, когда у нее есть возможность выйти замуж за наследника своего отца?
Ее подвиги не имели никакого смысла, если только Барнетт не обращался с ней дурно. Какова на самом деле была история Эмили? Майкл готов был отстегать себя за то, что не проявил к ней большего интереса раньше.
Майкл прервал их молчаливый обмен взглядами.
– Ваш кузен хочет поговорить с вами.
– Зачем?
Эмили перевела взгляд на Уинчестера, и его охватила дрожь восторга от того, что он снова видит ее. Казалось, прошли месяцы – нет, годы! – с тех пор, как они разговаривали последний раз, и воспоминания об их ссоре рассеялись.
– Он сообщил мне, что пришло время поздравлений, – объяснил Майкл. – Он говорит, что вы двое готовы пожениться.
Она резко повернулась и рассерженно взглянула на кузена. Слова ее, однако, были адресованы графу.
– Мой кузен ошибается, лорд Уинчестер. Мы обсуждали вопрос женитьбы; но я отклонила предложение.
– Он хочет вернуться с вами в Хейлшем.
– Вы приказываете мне уйти? – спросила Эмили.
– Разумеется, нет. Это вам решать, и я подчинюсь вашему решению. – Майкл улыбнулся, стремясь показать ей, что все прощено и забыто. – Я предпочитаю, чтобы вы остались.
– Тогда я делаю свой выбор – я остаюсь. – Она пристально посмотрела на Барнетта. – Тебе не следовало приезжать сюда. Ты лишь зря обеспокоил лорда Уинчестера.
Барнетт покраснел от унижения и гнева.
– Эмили, ты ведешь себя чрезвычайно глупо, и я сыт по горло твоими играми. Этой шараде пора положить конец.
От его резкого тона девушка вздрогнула, а Майкл спокойно заявил:
– Мистер Барнетт, вы получили ответ, которого ждали. Нет причин продолжать нашу встречу.
Смущенная и огорченная, Эмили пробормотала:
– Могу я удалиться?
– Да, конечно, – сказал Майкл, и она поспешила вон из библиотеки. Она казалась явно расстроенной, что вызвало в нем гнев. Что Барнетт сделал ей?