Бритые камуфлированные парни пропустили вперед Майка и Хряща, затем Бека с рацией, потом нас, затем пленного, и колонна вытянулась и пошла, оставив позади себя только труп неизвестного мужчины атлетического телосложения кавказской национальности в синем нательном белье.
Дорога вела в горы; мы медленно, но верно поднимались все выше и выше. Вероятность встретить боевиков была не слишком велика — по крайней мере, на наших картах чеченские посты и опорные базы не значились. Я двигалась легко, чувствуя, как соскучилось тело по нормальной физической нагрузке. Купец давно уже не артачился и покорно шел, лишь изредка подталкиваемый в спину большим, усатым и молчаливым бойцом по кличке Сом. Шли без привалов, и я видела, как хочется всем поскорее уйти с этой земли и снова ощутить себя своим среди своих — хотя бы на десять километров вокруг.
Я впервые почувствовала эту свою внутреннюю чужеродность в Югославии, и мне понадобилось около полутора недель, чтобы хоть какие-то стены, сопки, люди начали вызывать во мне теплые, домашние чувства.
К восьми вечера группа вышла на площадку номер два. Я не вполне понимала, зачем гонять нас за двадцать километров, если вертолет мог нас забрать практически из любой точки республики. Но, видимо, не из любой.
— Хрящ, Гвоздь, — распорядился старший. — Вперед.
— Есть, Майк, — тихо отозвались бойцы и поползли в сторону площадки: Майк, видимо, хотел проверить, насколько она чиста.
Мы сели и замерли: день ходьбы утомил всех.
— Слышь, Майк, ты где в 74-м был? — поинтересовался у старшего Гром.
— Там же, где и ты, Андрюха. Ты что, забыл?
— Тебя не помню, — признался Андрей Леонидович.
— Ну а инструктора нашего, Лопату, помнишь?
— Еще бы! Его и не упомнить! — хохотнул Гром.
— Помнишь, как он с танцев с фингалом вернулся?!
Мужики рассмеялись — похоже, они учились у одних и тех же инструкторов.
— Никто ведь не верил! Я тогда на пари четыре килограмма пряников выиграл! — засмеялся Майк. — Чтобы Лопата, и с фингалом пришел? Да не может быть! — картинно изобразил он наивное недоверие курсантов.
Через десять минут бойцы вернулись и доложили, что площадка чиста. Единственным недоступным для проверки отсюда местом оставалась гряда камней слева, но времени осмотреть и ее уже не было — в небе слышался рокот приближающегося вертолета. Майк спокойно и терпеливо ждал.
Вертолет объявился внезапно — прямо из-за сопки. Зеленая пузатая стрекоза быстро шла на посадку в точно указанное на карте место, в точно указанное по рации время.
— Встать! — скомандовал Майк. — На посадку бего-ом…