Но и в ресторане молодых людей тоже не оказалось. Вообще я не заметила там ни одного знакомого лица, кроме славных мальчиков из второго купе, которые помогали в Орске Семену выгружать его вещи. Я посидела с ними для виду с полчаса, угостила их пивом, мы вспомнили тревожную ночь и поделились свежими анекдотами.
За это время в ресторане не появился никто из подозреваемых, и я оставила молодых людей допивать пиво, а сама вернулась в свой вагон.
В тамбуре я буквально столкнулась нос к носу со Стеллой и не обнаружила в ней на этот раз ничего сексапильного. У нее были красные от слез глаза, и она трясущимися руками пыталась прикурить сломанную второпях сигарету.
— У вас неприятности? — спросила я, и девушка в ответ разрыдалась уже в голос.
Немного успокоившись и наконец раскурив свою сигарету, она рассказала мне о своих проблемах.
— Это черт знает что! — начала она свой рассказ. — Этот старый козел! Что он возомнил о себе? И за кого он меня принимает?
Насколько можно было понять, разговор шел о нашем общем знакомом Владимире Ивановиче, и я догадывалась, что могло произойти между ним и Стеллой.
— Ведь в первый день сказала ему, что еду к мужу, — затягиваясь сигаретой и всхлипывая, рассказывала она. — Так нет же, прицепился как банный лист!
Дело оказалось намного серьезнее, чем я предполагала. Стелла все это время с переменным успехом воевала со своим соседом. И вчера ей показалось, что он оставил свои намерения в отношении ее, полностью переключившись на меня. Оказывается, он вчера полдня рассказывал ей про меня и приводил в пример, как разумную девушку, которая не избегает знакомств с положительными солидными мужчинами и понимает всю прелесть дорожных романов.
Владимир Иванович явно переоценил впечатление, которое произвел на меня своими байками. Но это подняло его в собственных глазах, и, убедившись в своей неотразимости, он предпринял решительный штурм на Стеллу.
Дождавшись, когда она задремлет, он запер дверь купе изнутри и попытался своими объятиями и мокрыми поцелуями склонить свою соседку ко взаимности.
Стелла, перепуганная со сна его действиями, пнула нахала ногой в пах и, по ее словам, поцарапала ему морду. В результате этого дамского сопротивления Владимир Иванович находился теперь в купе то ли без сознания, то ли… У Стеллы возникали по этому поводу самые серьезные опасения, вплоть до самого страшного.
Она не знала, что предпринять, и выскочила из купе, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
— Может быть, позвать проводницу? — спросила она у меня.
— Пока не стоит, — решительно возразила я.