Женщина покопалась в сумке, выбрала пирожок покрупнее и вложила в руку подростка. Тот принялся уплетать его быстро и сосредоточенно, но без особого энтузиазма. Просто ему дали пищу, и эту пищу следовало побыстрее съесть. Женщина жалостливо погладила подростка по бритой макушке — он при этом даже не шелохнулся, — всхлипнула и снова запричитала.
Я осторожно передвинулась к форточке, уравновесила центр тяжести на одной руке, пальцами другой слегка надавила на деревянную раму форточки. Издав довольно громкий характерный звук, створка подалась и ушла вовнутрь. На несколько мгновений женщина замолчала, затем заговорила снова.
Теперь происходящее в комнате скрывала от меня штора. Смотреть там все равно было не на что, зато я могла отчетливо слышать каждое слово.
— Что же ты все молчком да молчком? — всхлипывая, приговаривала женщина. — Сказал бы что… Плохо тебе тут, да? Вон, исхудал-то как… Я бы забрала тебя, да ведь знаешь — нельзя. На поруки ты взятый… Здесь все лучше, чем в колонии этой. Но если совсем худо станет, ты скажи, я заберу. Только убегать не думай, терпи уж. Петюня вон сбежал… Петюню помнишь? Васильевны сынок? Ну вот… Сбег он, значит, да так и сгинул. Сперва сказали, что поймали его, а потом Васильевну на это, на опознание водили, в морг. Так уж она убивалась…
Некоторое время женщина только всхлипывала да шумно сморкалась.
— Ты уж терпи, ладно? Была бы мамка твоя жива… А я-то что, у меня вон еще четверо. Братья тебе привет передают. Все хорошо у них. Коленька, правда, все дерется… А Верка тебе подарок прислала, носочки вот теплые. Сама связала, чистая шерсть.
Парнишка, все это время молчавший, тихо сказал:
— Спасибо. А можно я их прямо сейчас надену?
Женщина снова заплакала.
— Ты, тетя, не волнуйся. — Мальчишеский голос звучал серьезно и без тени эмоций. — О нас тут заботятся. Учителя хорошие. А можно я еще пирожок возьму?
Тетя опять запричитала и зашуршала пакетом.
Оттолкнувшись от окна, я переместилась в исходную точку. Экскурсию пора было заканчивать. Пришло время возвращаться, да и нарастающий шум в ушах недвусмысленно напоминал, что слишком долго висеть вниз головой человеку не пристало.
В этот момент совсем рядом послышались неторопливые шаги двух человек. Под ногами одного мелкие камешки хрустели отчетливо и размеренно. Другой прихрамывал.
Я повернула голову на звук шагов, прижалась щекой к холодным влажным кирпичам.
— Где тебя черти носили?
Недовольный голос звучал отрывисто и властно. Я едва узнала в говорившем Горшенина. Его собеседник отвечал уверенно, но с почтением, как хороший подчиненный общается с начальством.