— Разумеется, мы оставляем за собой право на собственную точку зрения, которую будем озвучивать через газету, чтобы у наших читателей была возможность получать более объективную информацию. — Он быстро взглянул на мэра и решительно добавил: — Остальные издания в нашем городе грешат известной односторонностью в освещении событий…
Гудков пожал плечами и ответил брюзгливо:
— Я всегда приветствовал гласность и разумную критику тоже. Но хотелось бы все-таки предостеречь вас от… инсинуаций. В пылу борьбы нетрудно скатиться на голословные заявления, Николай Евгеньевич! Проигнорировав эту истину, вы можете оказать своему кандидату медвежью услугу.
— А вы не боитесь, что вам самому оказали медвежью услугу, дорогой господин мэр? — с сарказмом в голосе произнес Темин. — Цыплят по осени считают…
— О какой услуге идет речь? — холодно осведомился Гудков.
— Все о той же! — зло сказал Темин. — О которой мы тут битый час базарим…
— Вы отдаете себе отчет, господин Темин! — с угрозой в голосе воскликнул Гудков. — Вы вообще понимаете, что вы говорите? Или от огорчения у вас помутился разум? Пожалуй, только это может оправдать ту ахинею, которую вы несете. Никогда не поверю, что вас на это уполномочил Караваев! Для этого он слишком умен…
— Да я вообще не хочу ни о чем разговаривать! — взорвался Темин. — Я сразу сказал, что это пустая трата времени…
— Пожалуй, на этом закончим! — повысив голос, сказал Волков и поднялся. — Нам пора, господа. Всего хорошего, Владимир Степанович! Все-таки не будем терять надежды, что вы займете более конструктивную позицию.
— Хотелось бы и мне надеяться на вашу добрую волю! — буркнул Гудков, взглядывая исподлобья на своего оппонента.
Темин с Подколдиным также поднялись. Не глядя на хозяина кабинета, они потянулись к выходу. Только Волков, не теряя присутствия духа, довольно корректно раскланялся и только тогда присоединился к своим спутникам.
Гудков дождался, когда за ними закроется дверь, и сразу как-то весь обмяк и осел в кресле. С минуту он пустыми глазами неотрывно смотрел в стену, а потом наугад нащупал телефонную трубку.
Номер, который он набрал, откликнулся не сразу. Мэр, морщась, выслушивал длинные гудки. Наконец в трубке щелкнуло, и густой голос снисходительно объявил: «Балчугин слушает!»
— Ты не занят? — мрачно спросил Гудков. — Вот и отлично. Бросай все — и через полчаса на нашем месте. Нужно поговорить!