Рассказывая о своих приключениях, Владимир Егорович даже посмеивался, хотя улыбка у него получалась натянутая.
Не буду пересказывать наш разговор подробно, потому что ничего принципиально нового я из него не узнала. Единственное отличие состояло в том, что его «оборотень» носил штаны.
Владимир Егорович не верил ни в бога ни в черта и ко всем слухам о мистической природе встреченного им существа относился скептически и называл их бабьей болтовней.
— Обыкновенный бандюга, я на Севере и не таких встречал, — уверенно заявил он, когда я задала ему несколько странных для милиции вопросов.
Он прекрасно знал окрестности и точно указал мне место встречи с «бандюгой» на моей бумажке.
— Это кто же вам накорябал? — усмехнулся он при виде моего «документа».
— Одна из жертв, — сурово ответила я тоном старшины милиции, и улыбка исчезла с его лица.
— Давно пора навести порядок, — авторитетно заявил он, когда я стала прощаться. — А вы на машине или как?
— Или как… — вздохнула я и сослалась на тяжелые времена, заставлявшие сотрудников милиции экономить на бензине.
— Дожили… — проворчал он. — Через полчасика я еду по делам, так что подкину до автобусной остановки.
Он был нормальным мужиком, но что-то меня в нем раздражало. Может быть, его улыбка?
Но дожидаться попутки на шоссе мне совершенно не хотелось, да и пешком я сегодня уже находилась, поэтому я охотно приняла его приглашение.
Мы договорились, что встретимся на околице, и Владимир Егорович бодрым шагом отправился в гараж.
Чтобы скоротать время, я отправилась в магазин и купила там пачку печенья и бутылку газировки. Прогулка по лесу пошла на пользу моему аппетиту, а до дома было еще далеко.
После этого я уселась на ближайшую лавочку и стала приводить в порядок свои бумажки, прежде всего — карту.
Теперь на ней значились три места действия, не считая того места на дороге, что показал мне водитель грузовика.
Достоверность последнего вызывала у меня сильные сомнения, и я не стала отмечать его на карте.
Но даже по имеющимся в моем распоряжении трем точкам я имела возможность начертить неправильный треугольник, внутри которого, по моим расчетам, должно было находиться логово «зверя».
За этим занятием меня и застал странный человечек с всклокоченной бородкой. От него попахивало сивухой, и я собиралась послать его подальше. Но первая же его фраза заставила меня отказаться от этого намерения.
— Оборотнями интересуетесь? — спросил он меня.
— Откуда вам это известно? — удивилась я.
— Деревня… — снисходительно скривился он и не стал вдаваться в подробности.