«Мутант» использовал старый как мир трюк. Но именно потому, что Сергей Анатольевич не ожидал от него такой хитрости, трюк этот сработал. Ловко брошенная палка на миг отвлекла его внимание, и тварь набросилась на него со спины.
Чудом Сергею Анатольевичу удалось не выронить из рук ружье и даже выстрелить в воздух.
— Он очень испугался выстрела… И это спасло меня. Он отскочил на несколько метров, и второй ствол я разрядил ему прямо в грудь. Он завопил и бросился наутек. Хотя третьего выстрела я сделать не мог при всем желании…
— Куда же он побежал?
— Не знаю. Но думаю, что найти его будет несложно. Да и долго он не протянет…
Сергей Анатольевич был подавлен и старался не смотреть на меня. Вероятно, впервые в своей жизни он стрелял в человека. Дикого, лесного, но все-таки человека. Он познакомился с ним достаточно близко, чтобы в этом сомневаться.
Я хорошо понимала его состояние и дала ему время, чтобы прийти в себя.
Через полчаса мы были на месте схватки. Вся трава была помята и перепачкана кровью.
— Он побежал туда, — устало сказал Сергей Анатольевич, махнув рукой на северо-восток, в сторону хорошо видных с этого места холмов.
Выглядел он неважно. Рана на его шее подсохла, но временами кровоточила. Я еще раз продезинфицировала ее и сменила повязку.
— Может быть, вам лучше прилечь отдохнуть? — предложила я. — Попробую догнать его без вашей помощи.
— Раненый зверь — самый опасный, — покачал головой Сергей Анатольевич. — Ничего, не так уж я слаб…
И мы пошли по кровавому следу.
Поначалу не нужно было быть следопытом, чтобы идти по нему, потому что крови было много, и не заметить ее на траве было почти невозможно. Но с каждой сотней метров след становился незаметнее и наконец совсем пропал. Для меня, но не для Сергея Анатольевича.
Он продолжал идти по нему, не снижая скорости. Настолько, насколько позволяло ему собственное состояние.
Я посмотрела на часы. Наше преследование продолжалось уже больше часа.
Как же силен и вынослив был наш противник, если продолжал идти так долго, несмотря на рану в груди. А она была несравненно опаснее, чем у Сергея Анатольевича.
Будто подслушав мои мысли, мой спутник произнес с мрачным удовлетворением:
— Он начинает уставать.
Я поняла, что он имеет в виду, когда увидела примятую траву на нашем пути. Кто-то сидел или лежал здесь буквально за несколько минут до нашего появления.
Но прошло еще не меньше часа, прежде чем мы настигли своего противника.
— Осторожнее… — прошептал Сергей Анатольевич, заметив его под одним из деревьев.
Но опасался он уже напрасно. Жизнь покинула тело этого несчастного существа. Мы поняли это в первую же секунду по его открытым, но неподвижным глазам, глядящим в небо.