Что нам еще оставалось делать? Только принять его предложение…
Я равнодушно наблюдала, как кавказец жонглирует мензуркой и стаканами, когда в шинок ввалился тощий и длинный молодой человек с впалыми, покрытыми многодневной щетиной щеками и дико выпученными глазами. Миша обернулся в его сторону.
— А вот и Федя пришел! — радостно закричал «философ». — Ты где пропадал-то?
— Торопишься выпить? — вместо ответа спросил Федя.
— Нет.
— Тогда я первый.
Федя обратился к кавказцу.
— Вне очереди! — крикнул он. — Сто пятьдесят!
Владелец шинка посмотрел на Мишу, и тот кивнул.
— Что поделать, похмелье — штука серьезная, — сказал он. — Надо проявлять сострадание к ближнему!
Кавказец принялся готовить дозу для Феди.
— Я как-то работал тут, видел, как человек от похмелья умер, — мрачно заявил кавказец. — Он налить просил, а денег не было. Я ему отказал. До сих пор вину чувствую. Как сейчас помню. Стоит бледный, руки трясутся, смотрит на меня умоляющими глазами…
— И прямо умер? — не веря, уточнил Миша.
— Умер. Кондрашка схватила.
— Ну и ну! — Миша покачал головой.
Федя выпил и перевел дух. Он молчал. Настала наша очередь. Потом мы впятером вышли из шинка.
— А я тут с твоими коллегами из Баракова познакомился, — поспешил обрадовать Федю Миша.
— В смысле — с коллегами?
— Пойдем-ка, прикурим-ка, я тебе расскажу!
Вновь пришлось закурить.
— Тоже номерами занимаются, — кивнул Феде на нас Миша. — Только они из Баракова.
Федя нахмурился, потом усмехнулся. По всей видимости, алкоголь стремительно уносил его разум прочь от земных реалий, а потому Федя быстро расслабился, глаза его сразу сделались добрыми.
— Что, правда? — спросил он.
— Да так… — словно бы замялась я.
— И как в Баракове с этим, дела идут?
— Идут потихоньку…
— А в Тарасове-то какими судьбами? Уж не конкуренция ли?
— Да как сказать. Тут один товарищ из Пугачевска бизнес делает, просит услугу оказать. Этот товарищ знакомым нашему постоянному клиенту в Баракове приходится. Так что к Тарасову мы как бы самым последним концом привязаны…
— Да ладно, это я так, — добродушно махнул рукой Федя. — Я сейчас сам заказы выполнять не в состоянии. У меня этот, как его… — Федя несколько раз щелкнул себя пальцем по горлу. — Запой! Просто информацию уточнить, разговор завязать. Кстати, давайте, что ли, знакомиться…
Мы пожали друг другу руки. И, естественно, представились не своими именами.
— А что за клиенты у тебя? — после пятнадцати минут непринужденной беседы спросила я. — Крупные фирмы?
— Да по-разному бывает. Ну, в общем-то, бедные люди такой ерундой обычно не занимаются…