В это время по шкафам и полкам шуровали те самые ребята, которые вчера испытали крепость моих кулаков. Они целеустремленно рылись в вещах и прятали в карманы все, что им подходило для дальнейшей безбедной жизни. Новицкий, осторожно ступив на порог комнаты, снимал полнометражный фильм о том, как двое мошенников чистили квартиру человека, которому час назад подсунули девочку, а та подготовила почву для успешной операции.
Внезапно Валентин, шагнув вправо, чтобы иметь лучший обзор, задел журнальный столик, стоявший почему-то у двери, и с его поверхности упала на пол вазочка с искусственной китайской розой.
Раздался грохот. Злоумышленники застыли на месте, одновременно обернулись, и мы увидели искаженные страхом лица.
— Снимаю… — произнес Новицкий.
Молодцы оправились от внезапного испуга, в руке прыщавого оказался «ствол».
— Убью, тварь!
Непонятно, кому он это сказал — мне или Валентину с видеокамерой в руках.
Я увлекла Новицкого назад, он чуть было не выронил камеру из рук. Комнатную тишину вспугнул выстрел, и в дверном косяке, где мы с Валентином только что стояли, засела пуля.
— Вот блин! — вскрикнул Новицкий и помчался из квартиры со скоростью той же пули.
Я тоже выскочила в общий коридор. Подбежав к щитку, где за черной металлической дверкой находились счетчики от всех четырех квартир этажа, я взломала ненадежный запор.
— Спрячься где-нибудь! — приказала я Валентину, который с готовностью суслика нырнул было на этаж ниже. — Вернее, постой!
Новицкий снова вернулся.
— Позвони-ка по этому телефону и уходи домой.
— А что сказать?
— Пусть приедут по этому адресу.
— Понял, — и Валентин исчез.
Рычажок автомата был отщелкнут вниз, и в квартире сто восемнадцать потух свет. Я тут же снова заскочила внутрь, рискуя получить пулю в голову. Закрыв за собой дверь, я нащупала замки и заперла их.
Мошенники услышали шум, один другому сказал:
— Они в коридоре…
Прижавшись к стене, я выжидала. Внутрь квартиры пробивался свет от уличных фонарей, но в том месте, где стояла я, тьма была кромешной.
— Пойти посмотреть? Сволочи, свет выключили…
— С ума сошел!
— Сам ты… Я сначала буду стрелять, а потом спрашивать.
Вскоре я ощутила какое-то движение неподалеку. Человек с пистолетом застыл у прохода, видимо примеряясь — идти или не идти.
Он лишь на мгновение показался в проеме, но мне этого было достаточно. Я бросилась на промелькнувший силуэт, и человек оказался в моих руках.
Первым делом я ухватилась за ту руку, в которой был «ствол», действуя интуитивно, но правильно, потому что пистолет оказался в моих руках, несмотря на отчаянное сопротивление. Затем скомандовала: