Я легко прошла нижние и средние палубы, изредка встречая на своем пути отдельные парочки. Большинство пассажиров к этому времени либо уже разошлись спать, либо, как мы с Викой, пристроились в ресторане, баре или на дискотеке. Тот участок верхней палубы, где находилась наша каюта, был абсолютно безлюден, и коридор в матовом свете редких ламп под потолком выглядел по-неземному безжизненно. В духе мистических фильмов про вампиров перед встречей живых людей с представителями другого мира.
Я не торопясь подошла к двери каюты, достала из кармана ключ, вставила его в замочную скважину и уже почти была готова повернуть его, как вдруг неожиданно корабль качнулся чуть сильнее, чем прежде. В этот момент мне показалось, что какой-то неясный осторожный шорох раздался за еще не открытой дверью. Я на мгновение застыла, пристально вслушиваясь в звуки окружающего меня пространства и пытаясь определить, что это было. Но в течение ближайших десяти секунд стояло полное молчание.
«Вот как обстановка на меня подействовала, — мысленно засмеялась я сама над собой. — Может, и вправду какой-нибудь вампир забрался к нам в наше отсутствие?»
Однако я не была настолько суеверной, чтобы испугаться. Вампиров, во всяком случае здесь, на корабле, я не боялась. Я решительно повернула ключ в замке, распахнула дверь и протянула руку к выключателю на стене. Неожиданно в темноте что-то мелькнуло передо мной, и в следующее мгновение я получила удар в лицо. Красный огонь вспыхнул у меня перед глазами, я слегка качнулась, но кто-то из темноты грубо, но ловко схватил меня и бросил на пол между койками.
Благодаря многолетнему рефлексу я бессознательно вытянула руки вперед, и это спасло мою голову от столкновения со стенкой каюты. Это было последним, что отпечаталось в моей памяти до того, как сознание на короткое мгновение отключилось от этого мира. Выработанная и старательно поддерживаемая привычка ожидать удар всегда выручила меня и на этот раз. Я успела слегка отклониться, отчего удар получился не таким сокрушительным. Иначе лично я на целостность собственной челюсти не поставила бы и ломаного гроша. Практически сразу от соприкосновения с полом я пришла в себя, но сильный удар по шее сзади снова заставил меня перестать воспринимать окружающую действительность.
Молочно-белый свет резанул по закрытым глазам. Я с трудом разлепила отяжелевшие веки. Матовый сферический абажур лампы под потолком, как огромный НЛО, повис надо мной. Пока мои глаза фокусировались, какая-то темная тень пересекла его и приблизилась ко мне. В следующее мгновение я почувствовала, как кто-то быстро сел на меня сверху и взял за руки. Плотная петля обхватила мои запястья и принялась стягивать их железным кольцом. Ощущение врезавшейся в кожу веревки окончательно вернуло меня в реальность.