— Ну что ж, — обдумав мой ответ, сказал старший, — мы, возможно, так и поступим. Посидите пока одна, — он поднялся, они с Сергеем Борисовичем вышли из кабинета.
Ждать мне пришлось совсем недолго. Вскоре подполковник возвратился, на этот раз один.
Он прошелся по кабинету, видно, не зная, как ему начать разговор, потом сел на свое место и наконец решился.
— Женя, волею случая вы оказались втянуты в события, которые вас никак не должны были касаться. Больше того, вы умудрились даже нам немного помешать… Но и помогли вы нам тоже существенно. Но, самое главное, теперь успешное завершение операции во многом зависит от вашего участия.
Он испытующе посмотрел на меня.
— Что я должна делать?
— Сейчас мы с вами все обсудим…
* * *
Машина остановилась у отеля. Я опять соответствовала своему привычному внешнему облику. Поднявшись на второй этаж, постучала в номер к Малахову. Мои часы показывали начало первого. Как и вчера вечером, открылась дверь Павличенко. Но на этот раз вышел сам хозяин номера.
— Как ваше сердце? — напустив тревоги в голос, спросила я у своего клиента.
— Пройдите в номер, — сухо произнес Федор Петрович.
Я вошла следом за ним и расположилась в одном из кресел. Старик принялся нервно мерить шагами комнату. Затем почти вплотную подошел ко мне.
— Вы что себе позволяете? — злым голосом прошипел Павличенко. Лицо его побагровело от неподдельной ярости. В этот момент я подумала, как бы на самом деле его не хватил удар.
— А что я себе позволяю? — холодно переспросила его.
— Вы считаете, что, вместо того, чтобы находиться рядом со мной, вы можете шляться черт знает где, не ставя даже меня в известность?
— Вчера вы дали понять, что выезжать сегодня никуда не собираетесь! К тому же в отеле рядом с вами ваш штатный телохранитель. И вообще, по-моему, после прибытия в Минск вы прекрасно обходитесь без моих услуг.
— В таком случае отправляйтесь назад в Тарасов! — брызжа слюной, кричал Павличенко. — Я позвоню своему заму, он оплатит вашу работу!
— Хорошо, только не забудьте позвонить сегодня, — спокойно ответила я, — потому что, если вас завтра пристрелят, я рискую остаться без гонорара.
Павличенко демонстративно отправился в спальню и появился с сотовым телефоном в руках.
— Игорь! Это Павличенко. Я Охотникову отправляю домой. Рассчитайся с ней, как вы договаривались, все! Приеду — объясню! Да, Малахов остается со мной.
Он сложил трубку и повернул перекошенное от бешенства лицо ко мне.
— Вы удовлетворены? Малахов отдаст тебе билет на ближайший рейс на самолет до Тарасова. Он за ним поехал. Собирай свои манатки и катись отсюда вон!