Из слов Михаила я уяснила, что знакомая — хозяйка сети магазинов, бизнес-леди, которая сама добилась всего в жизни. Они познакомились благодаря какой-то сделке. Сотрудничество оказалось выгодным, и они осуществили несколько совместных проектов. Порывшись в пухлом органайзере, Михаил изыскал визитку своей знакомой и протянул мне.
— Вот, возьмите. Можете ссылаться на меня.
Повертев перед глазами визитку, я спрятала ее в карман джинсов и поблагодарила Михаила.
— Видишь! — торжествующе воскликнула тетя Мила, ставя перед нами тарелку с пудингом. — Благодаря мне ты нашла нового клиента.
— Да, тетя, что бы я без тебя делала? — согласилась я, покорно принимая от тети блюдце с кусочком пудинга.
Мария Александровна заикнулась что-то о диете, на что моя тетя безапелляционно заявила:
— Мой пудинг — самая диетическая еда в мире. Молоко, рис и фрукты.
Спорить с ней — занятие бесполезное. Мария Александровна не без облегчения сдалась и с аппетитом уничтожила две порции пудинга за короткое время.
После пудинга я рванулась с дивана, схватив по пути с журнального столика каталог нижнего белья, однако тетя быстро пресекла мою попытку. Усадив обратно, она шепнула мне на ухо, чтобы я уделила внимание гостям, в особенности Михаилу. Я сдержалась только потому, что понимала — тетя страстно желает наладить мою, как ей казалось, бесшабашную и разгульную жизнь, обеспечить меня хорошим мужем, который бы соответствовал ее идеалам.
Наконец гости, преодолев сопротивление тети Милы, ринулись к выходу.
— Я провожу вас до машины, — вызвалась я добровольцем, облачаясь в джинсовый жакет, — времена нынче неспокойные.
— Нет, — почти выкрикнул Михаил, — спасибо, мы сами.
— Михаил, — укоризненно покачала головой Мария Александровна.
Взяв тетю Милу под локоть, я отвела ее в сторонку и тихо сказала, что ей следует остаться дома и задержать мать Михаила.
— Хочу поговорить с Михаилом наедине, — пояснила я. И тетя, само собой, с радостью согласилась мне помочь.
Вместе с Михаилом мы вышли из подъезда на освещенный фонарями дворик. Сумерки окрасили изумрудную листву тополей черным.
— Извините за эту дурацкую гонку… Так получилось. Я очень спешил, — промямлил Михаил, избегая моего взгляда.
— Уже извинила, — бросила я небрежно, — только знай, если будешь так гонять, обязательно нарвешься. Ясно?
— Ясно, ясно. — Михаил с хитрецой глянул на меня. — Слушай, я вижу ты из тех женщин, которые не торопятся под венец.
— На что это ты намекаешь?
— Да ни на что! — смутился Михаил. — Я о моей матери и о твоей тете. Они от нас так просто не отстанут.