— Обещайте мне, что она останется в живых, — прошептал Виктор Владимирович и умоляюще заглянул в глаза майору Круглову.
— Обещать я ничего не могу, но скажу одно: сделаю все, что в моих силах.
Светин вытер пот со лба.
— Вот, — продолжал майор Круглов, — здесь деньги, возьмите пакет. Часть наших ребят приехали в другой машине. Она остановилась прямо у стены дома, не думаю, что преступник сможет что-нибудь сейчас разглядеть в окно. Ребята по одному проникнут в дом. Все будет под тщательным контролем. Крепитесь. Деньги отдадите преступнику по моему приказу. Я руковожу операцией. Ладушки?
— Хорошо.
Вскоре, словно тени, в подъезд начали проникать люди. Рослые ребята, лица которых были скрыты под масками. Майор Круглов отдавал приказы. Одни спецназовцы замирали на лестничных клетках, притаившись в углу, другие звонили в двери соседских квартир, показывали удостоверения и занимали позиции там. Подготовка к операции шла полным ходом.
Максим все это время оставался у двери квартиры Виктора Владимировича, прислушиваясь к тому, что делается внутри ее. Мы поручили ему время от времени звонить в дверь и справляться, как дела у заложницы.
Наконец майор Круглов сказал Виктору Владимировичу:
— Все. Пора. Начинаем операцию.
Я сопровождала Светина. Круглов настаивал на том, чтобы Виктор Владимирович шел один, так как я могу напугать преступника, а страховка все равно имеется, но мой клиент наотрез отказался.
— Без своей телохранительницы я никуда! — заявил он. — Она не раз выручала меня из самых экстремальных ситуаций. Она стоит нескольких прекрасно обученных бойцов. Я опасаюсь, что, если откажусь от нее сейчас, может произойти непоправимое.
— Наши бойцы тоже прекрасно обучены, — возразил Круглов. — Знали бы вы их возможности, знали бы, какое обучение они проходили, вы бы так не рассуждали. Честно говоря, меня ваши слова даже немного коробят.
Но Виктор Владимирович и слушать его не хотел.
Мы поднялись на этаж, где жили Светины. Максим был там, сидел на корточках у стены.
— Она жива? — тихо спросил Виктор Владимирович.
— Жива. Плачет. Спрашивает вас.
Виктор Владимирович вытер глаз. Может, у него проступила слеза, во всяком случае, одно могу утверждать точно: глаза его блестели, словно были наполнены влагой.
Виктор Владимирович нажал кнопку звонка. И вновь топот шагов.
— Итак, уважаемые радиослушатели, начинаем очередной выпуск телепередачи «Человек и закон»! — раздался из-за двери все тот же гнусный голос Алексея Петрова.
— Я принес деньги.
— Покажи!
Виктор Владимирович вынул деньги из пакета и повертел бумажки у дверного глазка. Там было десять стодолларовых купюр, и Виктор Владимирович демонстрировал их по одной.