— Представляю.
— Во-во! От меня сегодня вот такой огромный ушел! — Валерий Сергеевич продемонстрировал руками. — А Костя в пять студентов поведет, покажет что да как. Или студенты сами все сделают. Это — как хотите.
— Спасибо! — поблагодарил Виктор Владимирович.
— Не за что.
— Ну что, Дмитрич, давай выпьем и собираться?
— Наливай! — махнул рукой Вячеслав Дмитриевич.
— Мы, пожалуй, прогуляемся, — сказал Виктор Владимирович, глянув на меня, — а то девушка тут задохнется.
— Сначала штрафную выпьешь, а потом пойдете.
Пришлось мне дожидаться, пока Виктор Владимирович не отдаст должное традициям.
— Не забудьте к Костику обратиться! — крикнул Валерий Сергеевич, когда мы выбирались из палатки. — А то загуляетесь тут! Знаем мы вас!
— Давайте спустимся к речке, Евгения Максимовна, — предложил Виктор Владимирович.
Я кивнула.
— Было бы просто замечательно. Интересно, здесь есть удобный берег, где можно посидеть, поговорить?
В это время мимо пробегал студент, я остановила его и спросила:
— Как лучше всего спуститься к реке, но не к переправе?
Студент объяснил, и мы с Виктором Владимировичем вняли его совету.
Берег тут действительно был удобен — нечто вроде пляжа, усыпанного голышами. Летом здесь, наверное, можно и купаться.
Мы присели на небольшое бревно.
— В этих местах убили Маркова? — спросила я.
— Дальше.
Светин указал куда-то по другую сторону переправы, вверх по течению.
— Меня больше интересует другое, — сказал он. — Как договариваться со студентами?
— А вот по этому поводу волноваться не стоит, — заверила я. — Я все возьму на себя.
Костя сам нашел нас ближе к вечеру.
— Ну как? Пойдете с нами? — спросил он.
— Да, конечно, — ответил Виктор Владимирович.
— У меня сейчас экскурсия со студентами, — сказал Костя. — Мы сначала отправимся на болото. Это километрах в двух отсюда. Там тоже можно взять пробы. А потом спустимся к Чалымке. Там, дальше, хорошее илистое дно — самое то для сбора бентософауны. Так что материал у вас будет. Но если вам не хочется идти, я просто могу дать задание студентам, они все сделают. Ваш отец останется доволен.
— Ну, почему же? Нам очень даже интересно. К тому же, по-моему, это просто замечательно — совершить прогулку на природе. Когда трогаемся?
— В пять. Я дам вам резиновые сапоги, на болоте они необходимы.
— Отлично, тогда пойдемте собираться.
* * *
И вновь переправа, и вновь поросшие степной травой холмы. Я приглядывалась к студентам, размышляя, кого бы так ненавязчиво подвергнуть опросу.
Наконец мы достигли долины, на дне которой располагалось болото. Здесь пахло полуразложившейся растительностью и влагой. Воздух, несший эти запахи, был намного теплее, чем тот, что окружал нас в данный момент.