— Это, наверно, из-за котенка. Сейчас в подъезде ко мне подбежал, терся о сапог. Серенький такой…
— Да-да, эти бездомные животные. Я всегда говорила…
— Анна Францевна, я сегодня спешу. Можно мне?..
— Да, конечно. Может быть, померить хотите?
— Ну что вы, я знаю, ваша работа в проверках не нуждается.
— Спасибо, Анечка.
Хозяйка наконец увела тявкающую свору в глубину квартиры.
Когда она появилась вновь, на этот раз одна, я уже держала в руке переданные Аней деньги. Она меня предупредила, что у портнихи есть пунктик — не брать деньги из рук и вообще как бы не замечать, что ей платят.
Поэтому я просто положила несколько сотенных бумажек на полочку у зеркала, взяла шуршащий пакет и, попрощавшись, вышла.
Все чисто.
Постояв несколько минут перед дверью, спиной к лестнице наверх, я поняла, что что-то не так. Никто на меня не нападал. Очень странно — сейчас самый удобный момент.
Охотник пропустил меня к квартире, неужели он станет стрелять теперь, когда я вот-вот покину дом?
Но холодок, который пробежал у меня по спине, как только я принялась изображать из себя доступную мишень, был единственным, что произошло.
Этого просто не может быть.
Я поднесла себя, то есть Аню, на блюдечке с голубой каемкой. Он не может не знать, что Аня поехала к портнихе, ему известно, что она без охраны, и у него было полно времени, чтобы подготовиться.
И тем не менее никто не выскакивает из лифта, никто не сбегает по лестнице, держа оружие на изготовку.
Что же произошло?
Какая накладка помешала ему осуществить то, к чему он так стремился? Неужели он все же решил залечь на дно?
Да нет, не может этого быть.
Я медленно, стараясь как можно громче топать ногами, пошла вниз. Это начинает меня злить. Где же ты?
Спустившись этажом ниже, я вызвала лифт.
Встав за угол, я подождала, когда лифт прибудет, и начала считать про себя.
Время на срабатывание запала вышло, дверцы с тихим противным шипением закрылись. Прошла секунда, и кабина лифта прошуршала куда-то вверх. Ладно же.
Если я где и прокололась, то только не сейчас. Если Охотник притаился где-то рядом, он просто не может бросить дело на полдороге и спокойно уйти. Нет, лифт вызвал определенно не он.
Когда человек спустился и хлопнула дверь подъезда, я вновь нажала кнопку вызова. Надеюсь, там все же есть взрывное устройство, просто оно не сработало. Иначе…
Кабина вновь поднялась.
Я вошла внутрь и внимательно осмотрела ее изнутри. Пусто.
Ни один шуруп, крепящий панели отделки, не отворачивали по крайней мере лет двадцать. Привстав на цыпочки, я внимательно осмотрела потолок кабины, крепление плафона и верхние углы.