— Да, и какой же?
— Вспомнила те события, которые нас с вами познакомили.
— Ностальгия?
— Не совсем.
— А в чем же дело?
Да вижу я, вижу. Нельзя же так демонстративно коситься на часы. Потерпи, Аркадий, осталось выяснить совсем немного.
— Помните вашего противника?
— Того, кого вы называли Кукловодом?
— Ну да, Кукловода.
— Занятный был персонаж, очень занятный. Галке до сих пор в кошмарах снится, хотя она-то его никогда не видела…
— А вы, Аркадий?
— Что я?
— А вы его видели?
— Ну да. Очень хорошо. То есть я сначала думал, что тот труп на дороге и есть Кукловод. Смешно — настоящий-то в это время был в двадцати метрах от нас.
А ведь тебе совсем не смешно, Аркадий Семаго. Как и твоей жене по ночам, как и мне в последнее время, когда странные события начали вдруг складываться в совершенно определенную картину.
Если я хоть немного разбираюсь в людях, тебе не смешно. Тебе, Аркадий, страшно. Даже через столько времени тебе ой как не хочется вспоминать подробности той истории.
— Я надеюсь, вы помните, как все тогда закончилось?
— К чему вы клоните, Женя?
Вот сейчас. Один вопрос, от ответа на который будет зависеть очень и очень многое.
— Вы видели труп Кукловода в том грузовике?
— Вы что-то путаете. Ведь мы гнались за ним вместе. От вас еще так плохо пахло…
— Да, я помню. Я была в роли.
— На редкость правдоподобная бомжиха. Признаю, такие роли вам удаются.
— Комплимент не принят. Не уклоняйтесь от темы. Итак, мы мчались в джипе вашей охраны за настоящим Кукловодом. Один из ваших ребят открыл стрельбу и случайно попал в бензобак. Грузовик полыхнул, раздался взрыв, и он замер, воткнувшись в столб.
— Совершенно верно. А потом мы развернулись и уехали.
— Но вы точно знаете, что человек в машине погиб?
— А как же иначе? Скорость была под сто, да еще этот взрыв. По крайней мере, пока мы разворачивались, никто из кабины не вылез. Вряд ли от него что-то осталось, кроме кучки обгоревших костей.
— Но наверняка вы не уверены?
Лоб Аркадия покрыли мелкие бисеринки пота. Мои настойчивые расспросы заставили его задуматься.
— А что же мне, проверять нужно было? Там так полыхало… К тому же я уже рассматривал один труп незадолго до того; думаете, мне это было очень приятно? Да и вы сами, Женя, что-то не выразили такого желания.
— Ну да, чтобы как раз попасть в поле зрения милиции и объяснять, что это старая нищенка делала в машине преследователей. И если я не нищенка, то почему ее изображаю.
— Во-во. А мне пришлось бы объясняться, почему я ранним утром гнался за каким-то водителем грузовика и на каких основаниях мои люди его убили. Ведь на наших глазах у него проверяли документы, и если даже после этого его отпустили, значит, он считался нормальным, законопослушным гражданином.