— А фамилия Заречный тебе ни о чем не говорит?
— Заречный? — Эдуард Петрович с удивлением поднял брови. — А при чем тут Глеб Сергеевич?
— Похоже, совсем ты старый стал, Крапивин, уже склерозом страдаешь. Заречный имеет самое прямое отношение ко всему, что с тобой происходит в последние дни.
— Не понимаю вас, — не переставал удивляться журналист.
— Эдуард Петрович, введите нас в курс дела, пожалуйста, — вмешалась я. — Кто такой Заречный?
— Это очень хороший, талантливый ученый, друг моего отца. К сожалению, его уже нет в живых, он трагически погиб в автомобильной катастрофе три года назад. Но его гениальные открытия в области биологии и генетики позволили нашей науке сделать большой шаг вперед.
— Красиво говоришь, журналист, — Олег Петрович усмехнулся. — Только все это не про него, не про Заречного.
Повисла недолгая молчаливая пауза, все наблюдали за Крапивиным, который сосредоточенно рылся в памяти, пытаясь осознать свою вину в этом темном деле. Минуту спустя он вздрогнул и побледнел. Удивление сменилось страхом. Сделав несколько шагов назад, Эдуард Петрович зацепился ногой за ножку кровати и сел рядом со мной.
— Не может быть, — шептал он пересохшими от волнения губами. — Не может быть.
— Неужели узнал? — усмехнулся Олег Петрович. Он испытывал невероятное удовольствие, наблюдая за перепуганным Крапивиным. Наверное, в этот момент Олег Петрович испытал то безудержное счастье мести, которого дожидался несколько дней. И хотя счастью его суждено было длиться недолго, он наслаждался даже этой короткой минутой.
— Вы узнали его, Эдуард Петрович? — Я снова вмешалась, когда мне надоело слушать причитания Крапивина.
— Я не могу его узнать, мы никогда прежде не виделись. Но я понял, кто этот человек.
— Так кто же? — Мне и самой не терпелось узнать, кто этот мстительный Олег Петрович.
«Мудровцы» порядком заскучали. Они привыкли получать удовольствие, разминаясь в драке, а мыслительные процессы и долгие изнурительные беседы их напрягали. Только Андрей, с присущей ему мудростью, выглядел заинтересованным в разговоре.
— Помните, я говорил вам о взлете своей карьеры, о статье, которой заставил обратить на себя внимание, которая стала для меня входным билетом в мир журналистики? — Крапивин смотрел на меня взглядом побитого котенка.
— Для меня твоя статья стала билетом в мир унижений, — зло добавил Олег Петрович.
— Это Олег Нестеров, — тихо сказал Крапивин, переводя испуганный взгляд на нашего пленника. — Молодой ученый, который попытался проложить себе путь в науку путем шантажа и воровства.