И вот я выхожу на улицу к Ренату, а он мне и говорит:
— Слава Богу, хоть с вами все в порядке. В шефа стреляли полчаса назад.
* * *
Андрей Васильевич Раменский лежал на диване в своем загородном доме и стонал.
Виктория Федоровна, запахнувшись в дорогой теплый халат, стояла возле окна и презрительно смотрела на своего мужа. Когда она соизволила бросить на меня один-единственный взгляд, я прочла в нем немой вопрос.
— Меня не было рядом, — только и могла я ответить. — Иначе этого бы не произошло.
Но Виктория Федоровна лишь пожала плечами — откуда, мол, такая уверенность? — и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
— Вот так я и живу, — беспомощно улыбнулся Раменский. — Уж лучше бы и вправду ухлопали. Ну да ладно, Женя, присаживайтесь. Видите, как меня продырявили, а? И ведь где? На пороге дома в центре города!
— Вас ранили навылет?
Оказалось, что нет. Пуля снайпера лишь скользнула по кости, едва зацепив плечо.
Стрелявший в моего босса из окна соседнего строящегося дома человек подкараулил выходящего на улицу Раменского, когда тот покидал свою городскую квартиру.
— Вы же собирались отсидеться здесь, на природе, — упрекнула я босса. — Какого черта вас понесло в городскую квартиру?
— Отсидишься тут, — кивнул Раменский на дверь, за которой скрылась его супруга. — В такой обстановке сам в петлю залезешь или крыша съедет. Или, прости Господи, благоверную свою придушишь.
— Неудивительно, — поддакнул стоявший возле моего стула Касимов.
Пока мы ехали к Раменскому, Ренат объяснил мне свое появление у Рифмача следующим образом: люди Раменского в милиции, бывшие в курсе моей работы с боссом, сообщили Андрею Васильевичу, что «баба, которая тебя пасла, сейчас в заложницах у Рифмача».
Раменский пришел в ужас и настаивал, чтобы меня извлекли оттуда живой и невредимой. Андрей Васильевич, по словам Рената, горько упрекал себя за то, что отправил меня «в пасть к тигру», и, что немаловажно, даже подсчитывал, сколько он мне задолжал.
«Все это, конечно, очень трогательно, — сосредоточенно думала я, пока автомобиль ехал к городу, — но, по-моему, проблема рассматривается с другой точки зрения, и нужно выяснить, почему это происходит. Ведь безнадежно перепутаны причина и следствие».
Даю голову на отсечение, я была уверена, что мой предлог посещения Рифмача был выбран вполне приемлемый и Роберт Иванович всерьез поверил в мою деловитость. Да и Кент был нормальный, пока не получил это сообщение по пейджеру.
Именно эти несколько строчек и произвели весь тарарам. Кто-то уверяет Рифмача, что я — провокатор, и в то же самое время в милиции становится известно, что я нахожусь у Рифмача в заложницах.