— Слушаю, — послышался в трубке мужской голос.
— Вася? — кокетливо спросила я.
— Да, — подтвердил тот, которому я позвонила.
— Вася, я ждала-ждала твоего звонка, но так и не дождалась, — жалобно заговорила я. — Вот и решилась сама о себе напомнить. Я соскучилась, правда.
— Постой, ты кто? Что-то я по голосу не узнаю, — совсем не удивившись, спросил Васька Рыжий.
— Я — Ксюша! Ты что, меня забыл?
— Оксанка! — радостно воскликнул бас. — Как же я могу тебя забыть! Ты где?
Я уклонилась от прямого ответа на вопрос и спросила:
— Ты действительно рад, что я позвонила?
— Ну, конечно! — с искренней непосредственностью ответил Васька Рыжий, а я едва сдержалась от смеха. — Как же мы могли с тобой потеряться?
— Не знаю, — ангельским голосочком ответила я. — Давай сейчас встретимся, я больше без тебя не могу…
— Встретимся, обязательно встретимся! Только я сейчас, Оксаночка, занят. Мне уйти надо, по делу. По очень важному делу! Но часикам к семи вечера я освобожусь и могу за тобой заехать. Где тебя искать?
— После семи? — переспросила я, чтобы выиграть время.
— Да, примерно в это время.
— Знаешь, Вася… может, я сама к тебе подъеду?
— Сама? — удивился мой собеседник.
— Да. Потому что не знаю, где я в семь вечера буду. Может, у Таньки, а может, в парикмахерской…
— В парикмахерской? — еще больше удивился Васька Рыжий, и я поняла, что оказалась на грани провала. Пауза показалась мне бесконечной.
— Ну ладно, если хочешь, подъезжай сама. Тогда лучше к восьми. В восемь я точно освобожусь.
— Так поздно? Ну ладно, приеду. Напомни мне только номер квартиры.
— Семьдесят третья. А дом-то помнишь?
— Ну так… Наверно, найду, — неуверенным голосом ответила я. — Но лучше скажи, вдруг перепутаю и не туда постучусь.
— Дом тридцать три «а».
— Это по какой улице? — не унималась я.
— Да ты, Оксанка, похоже, совсем забыла, где я живу, — смеясь, заметил Васька. — Вспомни — мой дом напротив рынка «Арига».
— Нет, не забыла, а просто хотела уточнить. Васенька, я обязательно приду. Я не могу без тебя жить, — сказала я и повесила трубку.
Две мои последние фразы были чистейшей правдой. Я действительно собиралась наведаться к Ваське Рыжему, но только гораздо раньше, чем обещала ему. Да и жить дальше, не получив от него информации, я тоже не могла. Выходило, что я вовсе и не соврала ему.
Я вернулась к машине. Буренков бессовестно уплетал за обе щеки плохо прожаренные кусочки мяса. От вчерашнего повара-профессионала и наикапризнейшего гурмана ничего не осталось. В моей машине сидел обыкновенный жутко голодный мужик, который, не насытив свою утробу, не способен был предпринять никакого серьезного шага. Если бы я постоянно думала о еде, то это наверняка бы отразилось на качестве моих расследований. Я так и сказала Буренкову: